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笑语喧哗之下，金属钱币和货物交换的叮当声中，似乎隐约夹杂着一些不协调的音符。那是某种压抑的兴奋，一种隐藏在谦恭姿态下的冰冷计算。
白苏的心慢慢沉了下去。她不动声色地靠近一个正在用药材交换布匹的草原老者，假装对一种草药感兴趣，用刚学来的几句生硬胡语搭话。老者先是一愣，随即露出慈祥的笑容应答，但他眼底一闪而过的精光没能逃过白苏的眼睛。他夸赞联盟的富庶和仁慈，感叹互市带来的好处，言语间却 subtly 地打探着今年河谷附近的收成，以及冬季驻军的换防时间。
另一边，一个联盟商人正得意地向同伴炫耀自己用少量盐巴换来的良马。那马确实神骏，但白苏望去，只见那马鞍陈旧，却保养得极好，鞍鞯的样式和磨损痕迹，分明是长期隶属于某个特定部族的战马配置，绝非普通牧民的坐骑。
突然，集市边缘发生了一点小骚动。一个联盟的税吏与一个草原商人因为抽税比例发生了争执。声音陡然拔高，吸引了周围人的目光。几乎就在同时，白苏注意到，附近几个原本正在憨厚笑着挑选陶器的草原汉子，手都不自觉地向腰间或袍子下隐藏的位置摸去，眼神瞬间变得锐利，如同嗅到血腥味的狼。虽然冲突很快被维持秩序的联盟士兵平息，但那瞬间暴露的紧张和杀气，让白苏脊背发凉。
笑语依旧，讨价还价声仍在继续。阳光照在人们脸上，映出看似满足的表情。但白苏却感到一股寒意从脚下升起。这热闹的互市，仿佛一个巨大的舞台，每个人都在扮演着自己的角色，而台下，刀光剑影已悄然布置停当。
她匆匆离开集市，返回临时驻地，立刻写下所见所疑，命快马加急送往王城。她在信中写道：…互市虽开，胡商笑颜之下，警惕审视之意未减。其觊觎粮铁，打探军情，所携之人多精悍，隐有行伍之气。此番互市，恐非单纯贸易，实则借机窥我虚实，麻痹边民，甚至可能为日后大规模劫掠或冲突预作准备。笑语之下，刀光暗藏，寒芒刺骨，不可不防…
王城之中，秦霄收到了白苏的急报。他看完，脸上没有任何意外的表情，只是冷哼一声。他从未天真地认为互市能真正换来和平。在他眼中，互市本身就是另一种形式的战争，是经济与情报的博弈场。开放互市，一是为了短暂安抚边民、消化天象影响，二也是为了主动出击，借此机会摸清周边部族的底细和动向，看看哪些部族真心缓和，哪些包藏祸心。
他将白苏的密报递给一旁的军务大臣。看看，连白苏都看出了端倪。传令黑石河谷守将，外松内紧，加强夜间巡逻和粮草守卫。所有进入互市的胡人商队，其人数、特征、交易物品、接触人员，给朕一一详细记录在案。另，调一支精骑，秘密移至河谷后方待命。
他的命令清晰而冷酷。既然对方想借互市藏刀，那他正好借此磨砺自己的盾与剑。边关的温情面纱之下，冰冷的杀机在双方默契的伪装中，无声地蔓延。笑语依旧灿烂，交易依旧热闹，但每个人都知道，这脆弱的和平如同黑石河上的薄冰，只需一点压力，便会彻底破碎，露出其下冰冷的刀锋与血色。
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