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血月风波在铁腕镇压与强行解释下，表面渐趋平息，但暗地里的惶恐与疑虑却如地底暗流，悄然滋长。秦霄深知，单纯的压制并非长久之计，必须给予民众，尤其是边疆地区一些切实的、看得见的利益，才能逐步消化这天象带来的负面影响，并将人们的注意力重新引向现实。
于是，旨在缓和边患、互通有无的边关互市之策，被迅速提上日程。选址定于西北边境的黑石河谷，此处水草相对丰美，是几个游牧部族与农耕联盟的传统缓冲地带，也曾是小规模摩擦不断的是非之地。
诏令颁布，宣称为了边民福祉，化干戈为玉帛，允许边境两侧的民众在指定时间、指定地点，在官府的监督下进行贸易。联盟这边主要输出粮食、布匹、陶器、盐铁（受限）、以及一些精巧的手工艺品，而期望从游牧部族那里换回牛羊马匹、皮革、羊毛以及珍贵的药材。
消息传出，边境线上渴望安宁的民众确实升起一丝期盼。连年的征战和封锁让两边都物资匮乏，若真能合法贸易，无疑是福音。商贾们嗅觉敏锐，更是闻风而动，开始组织货殖。
开市之日，黑石河谷一改往日荒凉肃杀。临时搭建的木棚和帐篷连绵成片，彩旗招展（尽管颜色粗糙）。联盟的士兵盔明甲亮，手持长戈，在集市外围和关键通道严密巡逻，目光警惕。官吏们则坐在市署之中，登记货品，收取市税，维持秩序。
很快，来自草原的牧民们骑着骏马，赶着牛羊群，驮着皮货药材，怀着几分好奇、几分戒备，涌入集市。语言不甚相通，但手势和交换的欲望是最好的沟通桥梁。一时间，河谷中人声鼎沸，牛羊嘶鸣，讨价还价之声不绝于耳。
联盟的农人用精心保存的粟米换取抵御严寒的皮子，工匠用烧制的陶罐换回乳酪肉干，小商贩则用廉价的饰物努力换取更多的羊毛。表面上，一派融洽繁荣。笑容挂在许多人脸上，仿佛昔日的仇怨都在交换的货物中暂时消融了。
白苏受命前来观察互市情况，并记录可能对联盟有用的物产信息。她身着简便的衣裙，穿梭在人群中，仔细查看那些来自草原的药材和特殊物产。她确实感受到了一种久违的、带着生活气息的热闹，紧绷的心弦略微放松。
然而，她敏锐的感官和受过训练的观察力，很快便捕捉到了这热闹表象下的异样。
那些来自草原的商人，尤其是几个较大部落的代表，他们的笑容似乎过于熟练和标准，眼神在扫过联盟的士兵布防、粮草堆放位置、以及河谷地形时，会闪过难以察觉的审视和评估。他们带来的皮货质量上乘，要价却并不苛刻，甚至显得有些急于出手，交换的目标非常明确——大量优质的粮食和铁器（尽管铁器交易受到严格限制和监视）。
她注意到一个细节：几个牧民在展示皮子时，手腕内侧有长期被缰绳摩擦留下的厚茧，但那茧子的位置和形状，似乎更接近于长期握持某种特定武器，而非仅仅操控牧鞭。另一些人在搬运货物时，下盘极稳，动作协调性远超普通牧民，更像训练有素的战士。
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