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西线的僵持、内部的整合、神权的落幕，并未让秦霄的目光变得短浅。来自现代记忆碎片中那片深蓝的诱惑，以及现实中日益增长的资源需求与贸易野心，共同将他的注意力引向了东方那片未知而汹涌的领域——大海。
主城寨虽处内陆，但被吞并的部落中，不乏一些世代依偎着大河居住、甚至有些许近海活动经验的部族。从他们零散的描述中，秦霄拼凑出了一个模糊而充满机遇与危险的海疆图景：无尽的咸水，丰富的渔获，可能存在的奇异岛屿，以及传说中沿海岸线散落的、拥有珍珠、贝壳、奇异海货甚至盐田的其他部落。
控制水路，便能控制贸易与征伐的脉络。这个认知深深烙印在秦霄的意识里。大河已被逐渐纳入掌控，那么大海，便是下一个必然的目标。
然而，迈向海洋的第一步，便充满了陆上霸主难以想象的残酷与牺牲。
一支规模不大的探险船队开始筹建。命令下达，依附于大河下游、略通水性的几个小部族首当其冲，他们的青壮被大量征召，无论是否情愿。同时被征调的，还有大批工匠和劳役，用于砍伐巨木，制造能够经受风浪的船只。
造船之地设在大河下游一处较为开阔的河滩。这里很快变成了一片喧嚣与痛苦交织的地狱。巨大的原始林木在斧凿和火焰的啃噬下呻吟倒下，被粗糙地加工成板材。空气中弥漫着木材的清香、汗水的酸臭以及伤口溃烂的腥气。
工匠们摸索着，尝试着。没有现成的图纸，只有口耳相传的模糊经验和秦霄基于现代碎片记忆提出的苛刻要求——要更大，更坚固，能抵御风浪。失败是家常便饭。一艘即将成型的船只因为结构失衡而在下水时轰然散架，数月的辛苦瞬间付诸东流，负责的匠人头目当晚便消失得无影无踪，据说是被盛怒的监工沉入了河底。
更多的伤亡发生在日常。沉重的木材滚落压碎肢体，锋利的工具误伤要害，劳役们在水边和船上作业时失足落水，被湍急的河流或突如其来的风浪卷走，连尸体都难以寻觅。监工的皮鞭从不留情，粮食配给却时常短缺，疾病和疲惫如同跗骨之蛆，折磨着每一个在此挣扎的人。
白苏曾随秦霄巡视过这片工坊。她看到那些瘦骨嶙峋、眼神麻木的劳役，看到河滩上新添的坟冢，听到风中传来的痛苦呻吟，忍不住再次向秦霄进言：如此苛急，伤亡太重…是否缓一缓？
秦霄站在高处，望着下方如同蚁群般忙碌的景象，望着河中那几艘初步成型、显得庞大而笨拙的船只，缓缓摇头：大海不会等我们。时间，是最大的成本。他们的牺牲，是为了更多人未来的活路。他的声音平静而冷酷，听不出丝毫动摇。白苏知道，在他心中，目标的重量，远远超过个体的生命。
历经无数失败与牺牲，付出了难以计数的生命代价后，第一支由五艘大中型木船组成的船队终于勉强成型。船体由厚重的木材钉合而成，缝隙涂满了混合着兽血的桐油，显得丑陋而坚固。每艘船可搭载数十名战士和水手。
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