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冬狩的血腥气息尚未在主城寨完全散去，另一场更为隐秘却影响深远的风暴，已在权力的核心酝酿多时。秦霄的目光，从未仅仅停留在军事征服与经济控制上。他深知，要真正巩固权力，成为名副其实的人皇，必须斩断最后一条，也是最根深蒂固的一条枷锁——神权。
自古以来，祭司阶层垄断着与天地鬼神沟通的渠道。他们解读星象，主持祭祀，预言吉凶，甚至能以神的名义影响首领的决策，安抚或煽动民心。老祭司在世时，其威望甚至能与首领分庭抗礼。尽管秦霄凭借现代灵魂的潜意识和不择手段的权术一步步削弱了神权，但这座无形的大山依旧笼罩在部落联盟的上空，成为王权绝对化的最后障碍。
新晋的祭司集团，虽多由秦霄提拔，但一旦披上神职的外衣，便或多或少开始强调超然世俗的地位，试图利用逐渐恢复的祭祀活动扩大自身影响力，甚至对秦霄推行的某些政策，如大规模征伐、严刑峻法、强制铸币等，隐晦地表达出基于“天和”或“祖制”的忧虑。这在秦霄看来，已是不可容忍的僭越。
决战的号角，并非由战鼓擂响，而是选择在一个庄严的场合——冬至大祭。
冬至，乃阳气始生之日，是部落最为重要的祭祀节日之一。往年此时，主城寨中心的祭坛广场必是人头攒动，烟火缭绕，祭司们吟唱着古老的颂歌，民众匍匐在地，祈求着神明的庇护与来年的丰饶。
今年的冬至，气氛却格外不同。天色未明，广场四周已被秦霄的近卫军肃静包围，他们手持青铜戟，面无表情，肃杀之气冲淡了节日本该有的神圣与期盼。被允许进入广场核心区域的，只有各级官员、军事贵族以及各部族的代表，普通民众被阻隔在外围，翘首以盼，心中却莫名感到一丝不安。
祭坛上，牺牲早已备好，牛、羊、豕三牲俱全，皮毛光亮，显然经过精挑细选。新任的大祭司，一位试图平衡神权与王权的中年男子，身着繁复的祭袍，手持玉琮，努力维持着镇定，但微微颤抖的手指暴露了他内心的紧张。他身后的辅祭们更是低眉顺眼，大气不敢出。
秦霄到来时，并未像以往一样先行祭拜。他身着绣有玄鸟与熊罴图腾的黑色礼袍，头戴金冠，步伐沉稳，直接登上了祭坛旁新搭建起的一座更高木台。白苏跟在他身后，穿着一身素净的白色祭服，她的角色模糊不清，既是参与者，又是观察者，清澈的眼眸深处藏着深深的忧虑。她预感到今天将有惊天动地的事情发生。
吉时已到。大祭司深吸一口气，开始引领仪式。号角苍凉，鼓声低沉，辅祭们吟唱起古老的巫颂，祈求天地诸神、列祖列宗，保佑联盟风调雨顺，人丁兴旺。
烟雾袅袅，盘旋上升，试图连接天地。
仪式按部就班地进行着，庄严肃穆。然而，当大祭司念完祷词，准备将写有敬献神明文字的玉版投入火中时，秦霄突然抬手制止了他。
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