第226章 ＂熔烙为锄刃，赤铁洗冤耕＂

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北地豪强的庄园里，刑房的霉味比陈年的酒还浓。墙角的烙铁泛着黑，凹槽里凝着暗红的血垢，像干涸的河流，蜿蜒过锈迹斑斑的表面。旁边堆着带刺的皮鞭，鞭梢缠着布条，布条上的血已经发黑，硬得像铁皮，稍一碰就簌簌掉渣。蛛网在房梁上结得很厚，蒙住了挂在墙上的枷锁，锁孔里积着灰，仿佛很久没人动过——却不知昨夜还刚用过，地上的稻草里还藏着半片带血的指甲。

“李老栓偷了个窝头，就被烙了脸。”佃户们蹲在墙根下，声音压得像蚊子哼，眼睛瞟着庄园的角门，那里站着两个挎刀的恶奴，靴底碾着地上的草，发出细碎的响。“烙完还不算，”有个年轻佃户往地上啐了口唾沫，唾沫里带着血丝，“恶奴说‘偷粮食的嘴，就得烙得烂掉’，把他拴在马桩上，让太阳晒了一整天。”他说着往远处瞥，李老栓家的茅草屋烟囱没冒烟，想来是连烧火的力气都没了。

禁私刑的旨意传到庄园那天，官差踹开刑房的门。门轴“吱呀”一声断了，倒在地上扬起一阵灰，混着霉味呛得人咳嗽。阳光照进阴暗的屋子，在地上投下长方形的亮斑，烙铁上的血垢在光下泛着油光，像劣质的漆。“按太子令，所有刑具，三天内交官府！”官差的刀鞘拍打着烙铁，发出沉闷的响，震落了锁上的蛛网，“逾期不交，以谋反论处！”恶奴们缩在墙角，往日的凶气全没了，像被抽了骨头的狗，看着官差把刑具一件件搬出去，铁链拖地的声音，比哭丧还难听。

三日后，府衙前的广场上，刑具堆成了小山。黝黑的枷锁、生锈的镣铐、带齿的刑凳……最显眼的是那几百根烙铁，长短不一，都带着烧红后灼人的弧度，有些还弯成了奇怪的形状，显是烫过人骨后的变形。百姓围着看，有人指着某根烙铁哭：“这是张屠户家的，去年烫死了我家的牛，就因为牛啃了他家半棵白菜。”人群里忽然起了骚动，李老栓的儿子拄着拐杖挤进来，他腿上的伤还没好，每走一步都踉跄，却死死盯着那堆烙铁，眼睛红得像要滴血——他爹脸上的疤，就是其中某根烙出来的。

熔铸那天，广场上架起十二座熔炉，炉火冲天，把半边天都染成了橘红色。澈儿亲自点燃第一把火，松木在炉膛里噼啪作响，火焰舔舐着空气，发出贪婪的响。他穿着玄色常服，袖口挽起，露出小臂上的青筋，手里的火把举得很稳，火光映在他眼里，像两簇跳动的星。“把烙铁先投进去！”他一声令下，衙役们抬起烙铁，扔进熔炉。

烙铁在火中扭曲、发红、熔化，发出“滋滋”的响，像是无数冤魂在嘶吼。有根特别粗的烙铁，据说是豪强用来烙奴隶的，熔到一半时，铁水竟凝成个模糊的人形，随即又化开，看得围观的百姓一阵唏嘘。人群忽然安静了，有人对着熔炉磕头，额头撞在地上，发出“咚咚”的响；有人捂着脸哭，指缝里漏出压抑的呜咽——那些被烙铁烫伤的疤痕，终于能在火里得到安息。

老匠人蹲在熔炉边，用长勺搅着铁水。铁水红得透亮，像熔化的晚霞，勺底划过的地方，泛起细碎的涟漪，仿佛有血在里面流动。“这铁得烧透了，”他对旁边的徒弟说，声音被热浪烤得发哑，“不然带着戾气，铸不成好东西。”徒弟点点头，往炉膛里添了把柴，火星子溅起来，落在他手背上，他却没躲——比起那些被烙铁烫过的人，这点疼算什么？

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