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内陆饥荒的惨状如同溃烂的伤口，持续消耗着帝国的元气，尽管朝廷已开始全力赈济，但死亡的阴影和秩序崩塌的风险依旧盘旋未散。然而，在权力金字塔的顶端，视野却从未局限于眼前的疮痍。秦霄的野心，如同饥饿的鹰隼，始终注视着更遥远的地平线。内陆的苦难需要平息，但帝国的扩张与探索，却不能因此止步。
关于东方无尽之海彼岸存在富饶土地、奇异珍宝的传说，早已通过零星的海商和冒险者之口，传入宫廷，撩拨着统治者的心弦。那片蔚蓝的未知领域，代表着新的领土、新的资源、新的臣民，以及超越历代先王的、开疆拓海的万世之名。建立一支强大的远洋舰队，探索并征服东方，成为了秦霄心中与稳定内陆同等重要的战略目标。
旨意下达，举国之力再次被动员起来。这一次，资源不再流向干涸的土地，而是涌向沿海的船坞。最好的木材被砍伐，通过艰难的水陆运输送至船厂。最好的工匠被征调，在监工的皮鞭下日夜赶工。冶铁工坊全力运转，打造巨大的船钉和锚链。国库中本应用于赈灾的钱粮，被大量挪用以支付这庞大的开销。
饥荒中的民众得知此事，怨气更深。为何宁愿将粮食和金钱投入那虚无缥缈的大海，也不愿多救几个即将饿死的子民？但无人敢公开质疑。帝国的机器一旦开动，便无人能够阻挡。
历时近两年，耗费了无数人力物力，甚至间接加剧了内陆苦难的远洋舰队，终于成型。共三十艘巨大的楼船，每艘皆如移动的堡垒，高耸的桅杆仿佛要刺破苍穹。船上配备着经过改进的巨型弩机、指南针、以及经验丰富的导航员（其中不少是重金聘请或强制征召的沿海老渔民）。一万名精心挑选的军士、水手、工匠、以及负责记录和宣示王化的文官，登上了这些巨舰。统帅是经验丰富的老将舟师都督田横，一位以严谨和忠诚着称的将领。
出征之日，选定的港口旌旗招展，礼炮轰鸣（以巨弩发射响箭代替）。秦霄虽未亲临，但赐下了象征性的御剑和勉励的诏书。太子嬴琰代表皇帝，主持了盛大的誓师仪式。军容雄壮，巨舰巍峨，阳光下，舰队仿佛一支无坚不摧的钢铁洪流，即将为帝国开辟新的纪元。
白苏站在送行的高台上，望着那支庞大的舰队，心情复杂。她钦佩这探索未知的勇气，也理解帝国扩张的需求。但想到这辉煌背后所付出的代价——内陆尚未完全平息的饥荒、被掏空的府库、以及船厂工匠中累倒病亡者的数字——她便无法完全感到兴奋。而且，大海无常，远比陆地更加凶险莫测。她心中隐隐萦绕着一种不安。
舰队启航了。巨大的船桨划破水面，风帆鼓胀，承载着帝国的野心与梦想，缓缓驶向蔚蓝的深处。岸上的欢呼声渐渐远去，只剩下海风的呼啸和海浪拍打船身的轰鸣。
最初的航程颇为顺利。凭借指南针和星辰导航，舰队保持着队形，向东航行。他们遇到过风浪，但巨舰的设计展现了其优越性，安然度过。船员们甚至捕捉到一些从未见过的鱼类，引来阵阵惊奇。田横治军严谨，每日记录航程，训练士卒，一切都显得井然有序。希望和乐观的情绪在舰队中弥漫。
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