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护卫们奋力抵抗，且战且退，损失惨重。带队将领战死，队伍彻底失控。幸存者四散逃命。
这名交易员描述了他最后的记忆：同伴的尸体倒在枯黄的草地上，鲜血引来了秃鹫；珍贵的货物被洗劫一空，散落一地；绝望的呼喊声淹没在风沙中…他是靠着喝马血、吃草根，凭借着强烈的求生欲，才侥幸逃了回来。
他颤抖着从怀中掏出一个沾满血污的小皮囊，倒出几粒干瘪的、从未见过的植物种子，和一块颜色奇特、但毫无价值的石头——这就是商队用无数生命换来的全部收获。
没有珍宝，没有舆图，没有盟友的讯息。只有失败、死亡和一个用白骨标记出的、充满危险的错误路线。
消息传回，主城寨陷入一片压抑的沉默。巨大的投入血本无归，还损失了宝贵的人手和驮畜。这次失败不仅是一次经济上的损失，更是对秦霄威望的一次打击。
秦霄的面色阴沉得可怕。他没有责怪那个侥幸生还的交易员，也没有质疑白苏那份导致迷路的地图。他只是久久地沉默着，手指无意识地敲击着案几。
失败了吗？他忽然开口，声音低沉而冰冷，不，他们证明了西行的艰难，证明了那些部落的野蛮与敌意。他们的白骨，为我们标出了需要征服的道路和需要消灭的敌人。
他猛地站起身：他们的血不会白流。记住这条路，记住这些部落的名字（从幸存者零散的描述中提取）。下一次，去的将不再是商队，而是军队！我们要用刀剑开路，用血与火铺就一条真正的、属于我们的西方之路！所有阻挡者，皆如螳臂当车！
冷酷的决心取代了失败的阴霾。商队的白骨，没有换来和平的贸易，反而为未来的征服战争提供了借口和粗略的导航。经济的开拓，从一开始就与暴力和死亡紧密相连。
白苏默默收下了那几粒干瘪的种子，找来陶盆小心种下。她看着那毫无生气的褐色颗粒，仿佛看到了无数消逝在远方的生命。商旅的驼铃，余音散尽，最终化为了指引战旗的白骨。这条想象中的丝路，尚未带来财富与交流，先已饱饮了鲜血。
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