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盟誓谷的血腥气尚未在风中散尽，主城寨的权力核心已迫不及待地将目光投向内部。西征的僵局、运河的溃决、与林戎部脆弱盟约带来的短暂喘息，都像是一根根越绷越紧的绳索，勒在日益庞大的部落联盟躯体上，提醒着秦霄，仅凭武力征服与原始贡赋，难以维系一个不断膨胀的帝国雏形。
混乱的物资交换体系更是首当其冲的痼疾。兽皮、粮食、盐块、陶器、奴隶……五花八门的物品充当着等价物，价值衡量全凭经验与强势一方的规定，繁琐低效，争端频发。征收赋税、发放奖赏、调配物资，无不需要庞大的仓储和运输成本，滋生出无数中饱私囊的蠹虫。来自现代的记忆碎片不断刺激着秦霄，一种更高效、更隐蔽、也更残酷的工具呼之欲出——统一货币。
他要将经济的命脉，牢牢攥在自己手中。
此事他酝酿已久，甚至私下里让白苏用陶土尝试过几种钱范的雕刻。白苏聪颖，一点就通，对钱币的形制、轻重、纹饰提出了许多见解，她设计的以秦霄侧脸轮廓为原型的简化图腾，以及象征权力与交易的斧镞与贝齿图案，深得秦霄之心。然而，当她兴致勃勃地试图用简陋的炉火熔炼铜锡时，却屡屡失败，不是火候难以掌控导致铜液凝滞，便是合金比例失调使得钱胚脆裂。一做就废的挫折感让她颇为气馁，却也更加明白了此事之艰难，远非奇思妙想所能独立支撑。
秦霄并未责怪，只是摸了摸她的头，眼中是深邃的考量。他需要的不是白苏亲手铸出钱币，而是她理解其中的关窍，并能洞察推行过程中可能遇到的阻碍。真正的实施，需要调动国家机器的力量，以及冷酷无情的决心。
今日，在这间扩大了数倍、以巨石垒砌、充满了烟尘与金属腥气的新建工坊内，决定终于落下。
工坊外围由最忠诚的近卫军层层把守，闲人勿近。内部，炉火熊熊，映照着匠奴们汗流浃背、满是烟灰的脸庞。空气中弥漫着焦煤、熔融金属和汗水的混合气味，炙热难当。
秦霄负手立于一座最大的熔炉前，面无表情地看着暗红色的铜锡混合溶液在坩埚内翻滚沸腾。身旁站着主管工坊的匠作大监，以及几名脸色苍白的财政和仓廪官员。白静则安静地站在稍远一些的地方，观察着一切，眉头微蹙，似乎能感受到那熔炉中翻滚的，不仅仅是金属。
首领，按照您的吩咐，收缴上来的各部铜器、旧饰，以及新炼的铜坯、锡块，都已熔炼提纯，合金融配完毕。只待您一声令下，便可浇铸钱范。匠作大监躬身禀报，声音因紧张而有些沙哑。他深知此事关系重大，若有差池，自己项上人头定然不保。
秦霄没有回头，目光依旧锁定在那翻滚的熔液上：开始吧。
喏！
命令一下，工坊内顿时响起一片紧张的忙碌声。赤着上身、肌肉虬结的壮奴用力鼓动皮囊风箱，炉火咆哮，温度骤升。另有匠奴用长柄陶勺舀起灼热的金属溶液，小心翼翼地浇注入预先准备好的石制钱范之中。
嗤——
滚烫的溶液接触阴冷的石范，发出剧烈的声响，腾起阵阵白烟。一股难以形容的、混合了金属与石头被灼烧的气味弥漫开来。
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