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他们不要毛皮,不要石器,甚至对熊部落视若珍宝的粗铜锭兴趣不大。他们只要人。强壮的奴隶,或者……孩子。
年轻的、有潜力的孩子,带回去可以培养成劳力,甚至融入部落。商队首领的条件通过喊话传来,冰冷而直接。一袋粟米,换一个十岁以下、身体健康的孩子。
消息传开,整个熊部落仿佛被投入了冰窟,继而爆发出无声的惊涛骇浪。用孩子换粮食?这简直超出了所有人认知的底线,就连最凶悍的战士也感到一阵寒意。
熊爪枯槁的独眼却眯了起来。饥饿正在侵蚀他的权威和力量。奴隶死了不少,剩下的也虚弱不堪,价值不大。而孩子……部落里孩子还有很多。用那些暂时看不到价值、只会消耗粮食的小崽子,换取宝贵的、能维持战士战斗力、能让他继续统治下去的粮食……
王的意志很快通过岩骨枯槁传达下来:不强制,但允许交换。谁愿意换,自己去换。
这道命令如同最恶毒的诅咒,瞬间击垮了无数母亲的心理防线。允许,而不是强制,将最残酷的选择权,直接抛给了那些骨瘦如柴、濒临绝望的母亲。
交易点设在部落边缘,那几袋金灿灿的粟米就堆在那里,散发着诱人的、救命的香气。商队的人冷漠地站着,如同等待接收货物的伙计。熊部落的战士在稍远的地方维持秩序,眼神复杂,不敢与那些渐渐聚拢过来的妇孺对视。
一个抱着婴儿、牵着约莫五六岁男孩的妇人,第一个踉跄着走了过去。她衣衫褴褛,眼窝深陷,几乎看不出年纪。她怀中的婴儿因为饥饿哭声微弱,手中的男孩则害怕地看着那些陌生人,紧紧抓着母亲的破裙子。
妇人走到粟米袋前,眼睛死死盯着那金黄颗粒,喉头剧烈滚动。她看了看怀中的婴儿,又看了看手边的男孩,眼神空洞而绝望。商队首领努了努嘴,示意她要换哪个。
妇人身体剧烈颤抖起来,如同秋风中的落叶。她最终缓缓地,将手边那个稍微大一点、更能记住痛苦、也更耗粮食的男孩,轻轻地向前推了推。
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