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都说神仙之事虚无缥缈,可又有谁能真正挣脱名利的束缚?
在隋文帝开皇初年,青州城里有一位富翁名叫李清,他家世代经营染坊生意。作为商人之家,李氏宗族颇为兴旺,合族上下足有五六千人口,个个都有谋生的本事,仅凭双手就能赚钱,因此家家户户生活富足,李清一家更是远近闻名,被称作“李半州”。在李氏一族中,李清年纪最长,被推举为族长。他天性仁厚,对待族中众人,无论亲疏远近,都一视同仁,从不厚此薄彼。也正因如此,族中男女老少,没有一个不敬重他。每年李清生日,大家都会置办礼物为他祝寿。宗族庞大,众人又好胜心强,各自搜罗奇异的古物、精美的器玩、华丽的绫罗绸缎作为贺礼。
李清平日里生活节俭,珍惜福分,从不铺张浪费,收到的礼物都藏在土库里,随着岁月流逝,礼物越积越多,连他自己都数不清究竟有多少。不过,有一件事他从不吝啬。是什么事呢?原来,他自幼乐善好施,热衷于帮助他人,同时又仰慕仙道,常常拿出上千贯钱财做布施。要是遇到云游的道士、修行的全真,他必定热情邀请对方到家中供养,希望能学到炼丹之术,讨教内养之道。可惜,这些人大多是四处行骗的江湖骗子,只会花言巧语骗取钱财,根本没有真才实学。李清为此白白耗费了许多财物,却连一个真正的戏法都没学到。即便如此,他求道的诚心始终未改,每天坚持焚香打坐,涵养心性,一心向往着超凡脱俗的出世生活。
这一年,李清刚好满七十岁。两个月前,子孙们就开始商议:“七十岁可是古稀之年,人生难得,和普通生日不同,这次得找些稀奇的礼物为爷爷祝寿,祝他长生不老。”李清也料到子孙们会这么做,便提前设下酒席,分批邀请大家前来赴宴。席间,他对众人说:“多亏你们勤劳能干,各自营生,每年送我的礼物价值近万,衣装器具更是奢华至极!但我平生喜好修道,五十年来一直粗茶淡饭、身着布衣,这些奢华的东西对我没什么用处。我不愿拂了你们的好意,所以照单全收。可这些礼物一直放在土库,我从未查看过,恐怕大多都腐朽损坏了。你们花费钱财,却让这些东西变成我的无用之物,多可惜啊!如今幸好我还活着,生日快到了,我猜你们肯定又要准备庆生礼物,这实在违背我的本意。所以提前跟你们说,千万别再这么做了!”
子孙们纷纷表示:“庆生送礼,自古就是为长辈续寿。何况七十岁,人生能有几回?如果不庆贺,如何表达我们的孝心?这礼可不能省!”李清说:“既然你们执意要送,那就按我的要求来,怎么样?”子孙们连忙答应:“您尽管说!”李清接着道:“我希望生日前十天,你们每人送我百尺手指粗的大麻绳。合起来大概有五六万丈,用这个为我续寿,不是更长远吗?”众人听了,心中暗暗称奇,齐声问道:“您吩咐的事,我们怎敢不从!只是不知道要这么多麻绳做什么?”李清神秘一笑:“等你们都送齐了,自然就知道了,现在还不便说。”
子孙们领命后,消息迅速传开,大家都在生日前送来了百尺麻绳。地上麻绳堆得高高的,简直成了一座绳山。可谁也不知道李清要这么多麻绳干什么。
原来,离青州城南十里有座云门山,山顶一分为二,就像被斧头劈开一样。青州城里朝南的人家,都能看见这座山,连山上飞云掠过、鸟儿栖息的情景都看得清清楚楚,当地人也叫它劈山。山顶中间有个巨大的洞穴,黑黢黢的,深不见底。曾有好事之人往洞里扔大石块,却始终听不到一点回声,所以当地人都说这是个无底洞。
李清收齐麻绳后,派人到山上,在洞口旁竖起两根大木桩,架上辘轳。又找来制作竹器的匠人,打造了一个结实的大竹篮,还去铜铺买了几百个大小不一的铜铃。他这一番操作,让人摸不着头脑,子孙们纷纷前来询问。李清这才解释道:“我之前就说过,最终会让你们知道,怎么会瞒着不说呢?我自幼喜好修道,至今五十多年,却一无所获。我常看《图经》,上面记载云门山是神仙的第七个洞府。我如今七十岁了,就算活着,也没几年光景。趁现在手脚还算利索,想在生日这天,用你们送的麻绳,取四根系住大竹篮的四角,中间再用一根麻绳系上铜铃。我坐在篮内,慢慢放下去。要是遇到危险,我就摇动中间的绳子,或者让铜铃作响,你们就把我拉上来。万一有幸能遇到神仙,我也会回来告诉你们。”
话还没说完,子孙们纷纷磕头劝阻:“不行,不行!这洞穴里面,且不说藏着多少山精木怪、毒蛇猛兽,单是那股乌黑的臭气,就能把人熏死。您这么大年纪,怎么受得了?”李清坚定地说:“我心意已决,就算死也不后悔!你们要是不答应,我肯定会偷偷跑去,直接跳进洞里。没有麻绳和竹篮,我就再也出不来了。”族中有些稳重的人,知道李清生性固执,便说:“恭敬不如从命。不过这么大的事,怎能悄悄就去?应该告知所有亲戚,一起到云门山送行。这样一来,四海流传,也能成为一段佳话,不是很好吗?”李清点头同意:“这个主意不错。”
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