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旧盐棚只剩下一根柱子。
柱身被后来的船匠锯短半尺，横着垫在新棚檐下。十五年的河风刮走了木皮，盐霜却渗进木纹，远看像一截发白的旧骨。
长风站在官差划出的麻绳外，没有先往柱子跟前去。
京西转运旧案房今日只核三件事。
十五年前冬中十七，芦湾是否有一处可供“收殓木具九”暂候的盐棚。
若有，九件木具是否实际到棚。
若到棚，现存材料能不能说明从哪一口出去、交给谁。
第三问后面压着一道朱线：答不能，便止。
这不是寻棺票，也不是开旧案。长风手里的家属旁看签同样写得明白：可随行看路，可核自己亲见，不得私问、不触旧物、不代官差逼人认十五年前的脸。
河面上的风渐渐带了雨气。
旧案房书吏先拿十五年前的棚地图，与今日河堤、船坞和鱼行一道道对位。图上旧盐棚在芦湾南折口，北接卸车坡，西临短埠，东侧还有一条能通旧官道的窄坡。
今日的短埠已经陷进淤泥。北坡仍在，东坡却被两次修堤截去一半。
“三条路。”里正道，“北边车入，西边走水，东边能出小车。”
“是今日三条，还是十五年前的三条？”年长书吏问。
里正答不上来。
录事便只把旧图和现路分作两栏，不让一张新堤图替十五年前作证。
＊＊＊
守棚人的一双儿女被请到旧址时，天已经阴透。
长女当年十一岁，住在棚后小屋。她说那一夜被车轮声惊醒，隔着门缝看见大人往棚里抬长木匣。木匣上有盖，外缠草绳，一共九具。父亲不让她靠近，只说是义棺，天亮前后要转走。
“你数过九？”书吏问。
“父亲点数时，我听他从一数到九。”
“看见棺中有人？”
“没有。”
“看见随棺有封纸？”
“也没有。”
“看见从哪条路出去？”
长女望向西面的旧埠：“像是往水边。”
“亲眼见？”
她停了一会儿：“我只记得天亮后棚里空了。父亲后来骂过撑船的误了时辰，我便一直以为走水。”
录事把“西出”从亲见栏移到后来转述栏。
守棚人的次子却说父亲晚年提过，九具木匣是从东坡上车，送往城西义地。
书吏问他当夜在不在。
“不在。我住姨母家。”
“哪一年听你父亲说的？”
“记不清。总是他喝了酒以后。”
“他说的是这九具，还是旧棚平日接过的义棺？”
次子张了张嘴，答不出。
第二种去向也只落在转述栏。
最后来的老艄公当年在芦湾给人撑副橹。他记得那个冬月水浅，十六、十七两夜都起薄冰，大船靠不了短埠；小船能走，却装不下九具成棺。
“所以一定走东坡？”年轻录事问。
“我只说水浅。”老艄公道，“你若拆开分船，或等午后涨水，也不是不能走。”
第三种说法没有替前两种定输赢。
书吏把三人的话重新念了一遍。
长女亲见的是有盖木匣入棚、父亲点到九、次日棚空。
往水边，是她根据父亲后来骂船工所作的回想。
次子所说东坡上车，全是多年后的酒后转述。
老艄公只证明当月水浅、大船难靠，不证明那批木匣一定没走水。
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