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老者将宫裁引到后院。
后院布置得颇为雅致，几株梅花树在秋风中摇曳生姿，散发出淡淡的幽香。
“爷想看些什么。”
宫裁打量了一眼院中景致，从容地在石桌边坐了下来，“买来给家中长辈祝寿用，自然是越贵重越好。”
老者眼前一亮，“我这就去取我们店里上等的人参，给您掌掌眼。”
宫裁淡淡一笑，手指在桌面上轻叩等待。
不一会儿，老者端着一个精致的木盒走了回来。他小心翼翼地打开盒子，露出里面排列整齐的几根粗壮人参。这些人参形态各异，有的像人形，有的像龙须，根部饱满，色泽金黄，散发着淡淡的香气。
“这是我们店里最好的滋补圣品。”老者自豪地介绍，“这些参都是从北方深山里采来，经过多年的生长，药效极佳。尤其是这几根，更是难得的精品，江宁很难再找到这样的好货。”
宫裁接过木盒，放在手中仔细端详。
这人参大约有手掌长短，根部粗壮有力，分枝清晰可见，表面光滑细腻，仿佛被岁月精心打磨过一般。人参的根须细长而弯曲，宛如龙须般优雅，散发出淡淡的草药香。宫裁精通药理，清楚这参确非凡品。
“确实不错。”
宫裁含笑点头，语气中带着一丝赞赏，“不过……我听说最近人参便宜了不少，你们这如何？”
“欸！”老者摆了摆手，“普通人参确实有回落，但像您看得上的人参，可都是稀世珍品，即便总体价值下跌，它们的价值也不会受到影响。”
宫裁心中一定，看来织造府人参价格被压，确实有人在暗中操控。
宫裁点了点头，准备掏钱结账，只是动作刚到一半，她突然想到什么似的，抬头看向老者，“我逛了其他几家药材铺，他们说江宁织造府最近在出售一批上等人参，你可曾看过那批货？”
老者的脸色微微一变，像是被问到了敏感的话题。
但怔愣不过一瞬，老者很快恢复如常，“老朽不负责买，只负责卖。”
宫裁笑了笑，继续清点手里的银子，“一盏茶的工夫，就在你这花了百余两……”她感慨的同时，话锋一转，“欸！你说我要是手里也有差不多成色的人参，你是不是也按每斤一百两的价格买回去啊。”
老者打了个哈哈，“爷说笑了。我们做的都是小本买卖，您哪里看得上……”
他提防心极重，宫裁套不出有用的信息，“烦请店家一会儿给我打个收条，回去也好跟母亲有个交代。”
老者笑眯了眼，频频应是。
就在他伸手要接过宫裁银两之际，宫裁面色一变，身形敏捷地往旁边躲开——宫裁站定后，面色凝重地看着身后好几个彪形大汉，他们面色不善，明显是冲宫裁而来。
“店家这是何意！”
老者脸上的笑已荡然无存，他眼底满是提防，“这话应该是我问姑娘。”
宫裁心中一惊，意识到自己已经暴露了身份。双拳难敌四手，宫裁知道情况不妙，拔腿就想离开，但那些打手已然识破了她的意图，朝她包围而来的同时，堵住了她的退路。
“姑娘是织造府的人？”
老者厉声质问，宫裁没有应答。
她脸色凝重地看着面前几人，手却已不动声色地按住缠在腰间的软剑。看来进来难逃一战——
“动手！”
老者见她冥顽不灵，大声喝道。
宫裁拔剑迎敌，而就在这千钧一发之际，一个身影从侧面闪现，挡在了她的身前。来人身手敏捷，动作迅猛，几个起落便挥退了众人。
看着熟悉的背影，宫裁心头一惊：是李鼎！
眼看他与对方几人胶着不下，宫裁厉声催促，“不可恋战！”这是他们的地盘，谁也不知道援兵什么时候会到。
李鼎会意，趁一个扫堂腿逼退众人的工夫，拉住宫裁的手，带她跃上房檐扬长而去。
两人穿过狭窄小巷，将惊心动魄的纷争抛在脑后，喧嚣声渐渐远去，只剩下逃生过后的宁静。
四周僻静，宫裁与李鼎在槐树下席地而坐。秋风轻轻吹过，带来一丝凉意，树叶沙沙作响，两人终于缓过了劲。
“你怎么会在这里。”
是李鼎眼疾手快，在离开前将那根上等人参给一道掳走，他看了一眼盒中人参，合上的同时，递到宫裁怀中，“跟你一样。”
宫裁一愣，很快反应了过来，“苏州织造府也被人压价了？”
李鼎点头，“我暗中查过江南所有人的药铺，他们提前得到了授意，在故意打压苏州、江宁织造府人参的价格。”
“富察赫德？”
宫裁问得直接，倒是让李鼎有些错愕，“为什么觉得是他。”
“无事献殷勤，非奸即盗。我不相信他能平白把贩卖人参的好事交给织造府，更何况……能在江南地区只手遮天，让所有药铺卖他面子，除了富察赫德我想不到第二个人。”
“你倒是了解他。”
宫裁冷笑，“他也就只有这些上不得台面的伎俩。”
李鼎苦笑摇头，“那你还是小看他了。”
“什么意思？”
李鼎从怀中掏出了铜块，递给宫裁，“看看这个……”
在宫裁打量铜块的时候，李鼎在一旁淡淡补充，“除了低价回收人参，富察赫德还委托了一批商人承办军需业务。东洋铜的价格远低于国内采铜成本，富察赫德就从官库支银，支持商人赴东洋买铜，保证大清军用和铸币所需。”
宫裁皱了皱眉，“乍一听倒像是利国利民的好事。”
李鼎摇头，“这批商人回国后，按清朝官价卖给大清，富察赫德利用两国差价大肆敛财，赚得盆满钵满。”
宫裁听得心惊，“他怎么敢……”
“敛财倒是其次，但大清的白银源源不断流入东洋，官库总有一日空虚，长此以往，东洋越来越富，大清越来越穷，有损国之根基。”
宫裁显然清楚事情的严重后果，她脸色凝重，看向李鼎。见他嫉恶如仇，但眼神坚定，便知李鼎心中已经有了打算。
“你想怎么做？”
“去东洋。”见宫裁面露错愕，李鼎继续解释，“富察赫德手段通天，国内商户已然跟他沆瀣一气，想要从他们身上找到富察赫德的破绽难如登天，我只能去东洋。”
“富察赫德鞭长莫及，只要我找到他联合商户倒卖白银，霍乱朝纲的证据，定能把他绳之以法。”
沉默片刻，宫裁似是下定了某种决心，“我跟你一起去。”
李鼎皱眉，“出海之路凶险重重，不可儿戏。”
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