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消息如同瘟疫般瞬间传遍汉城。官方的说法迅速出炉:刘学政年事已高,夙夜操劳,于雅集之上突发中风(或称心疾),不幸暴毙。知府衙门象征性地派人查看,很快便以“急症猝死、并无外伤”为由结案,催促家属尽快办理后事。
张府更是表现得“痛心疾首”,张伯仁亲自撰写挽联,表示将承担刘学政丧仪的部分费用,一副痛失良才、顾全大局的模样。整个汉城上层,似乎都接受了这个“合情合理”的解释。
然而,穆之团队却嗅到了浓烈到极致的阴谋气息。一个掌管学政的关键人物,偏偏在秋闱前夕、在张氏主持的雅集上暴毙?这巧合,太过致命!
刘府沉浸在一片悲恸之中。慕婉儿以游方医女、擅长处理急症后续调理的名义,带着药箱和“慰问”之心上门。她言辞恳切,表示曾听闻刘学政清名,愿尽绵薄之力,帮助处理遗容或安抚受惊家眷(刘学政猝死时,其夫人也在漱玉苑,受惊不小)。
刘府管家见其是女子,言语得体,又确实需要人手安抚女眷,便勉强允了她进入内堂帮忙。
借着为刘夫人施针安神的机会,慕婉儿表达了哀悼,并“无意”提及:“夫人请节哀…学政大人平日身体可还康健?怎会突然…” 刘夫人悲痛欲绝,情绪激动下,泣不成声地哭诉:“…他身体一向硬朗!昨日还在书房批阅考卷…他…他前几日还因秋闱座师安排之事,与…唉!只说是操劳…可那样子…那样子分明是…” 后面的话被管家及时制止,但透露的信息已足够惊人——刘学政死前曾对秋闱安排有异议!
更关键的是,在获得刘府信任后,慕婉儿得以短暂接近刘学政的遗体(以整理仪容为由)。她细致地观察,在外表“无外伤”的掩盖下,发现了蛛丝马迹:
细微挣扎痕迹:刘学政的左手手背靠近虎口处,有几点极其细微、呈新月形的皮下出血点,像是临死前极度痛苦时,指甲无意中抠抓自己或身边硬物(如座椅扶手)所致。这与单纯“中风”后迅速失去行动能力的典型症状略有出入。
指尖残留物: 在慕婉儿极其小心地检查刘学政紧握的右手(被发现时被下人强行掰开过,但仍有僵硬)时,在他弯曲的食指指甲缝深处,发现了几粒极其微小、肉眼几乎难以辨别的深褐色香料碎!这碎屑质地特殊,带着一种极其淡雅、却非本地常见的异域香气,绝非刘学政日常所用之物,也非漱玉苑当日燃点的普通檀香或沉香。
当夜,阿月如同真正的暗夜幽灵,悄无声息地潜入了已被严密看守起来的案发现场——漱玉苑举行雅集的那处水榭。
现场早已被彻底“清理”过。桌椅重新摆放整齐,地面一尘不染,摔碎的茶杯碎片消失无踪,连空气里都只剩下熏香的味道。张府的下人效率极高,仿佛要抹去一切不愉快的记忆。
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