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穆之心头一动，这正是他心中盘旋已久的疑问。他放下茶壶，恭敬道：“大人学识渊博，对故土了如指掌，穆之深感钦佩，亦常感好奇。想必……祖上渊源极深？”
东野稷嘴角勾起一抹复杂难明的笑意，那笑意中似乎带着一丝遥远的悲凉与骄傲。“渊源？何止是渊源。”他目光望向窗外庭院里一株遒劲的老松，仿佛穿透了时光，“我东野家，本非扶桑姓氏。先祖名讳东野明，乃是一百二十余年前，大靖王朝正使，奉皇命，出使这日出之国。”
“大靖？！”穆之瞳孔微缩。大靖，那是被如今的大雍取而代之的前朝！史书记载，靖末帝昏聩，民不聊生，最终被太祖皇帝起兵推翻。这段历史，对身为大雍臣子的他而言，是再熟悉不过的“前朝旧事”。
“不错，大靖。”东野稷的声音低沉下来，带着一种追忆先祖荣光的肃穆，“先祖东野明公，乃当时名臣，学贯古今，风骨卓然。他率使团远渡重洋，抵达扶桑，与当时的幕府将军会晤，订立盟约，播撒文明，一时传为佳话。使团本已完成使命，即将启程归国。” 他顿了顿，语气变得沉痛，“然而，就在归航前夕，噩耗传来——大靖……亡了！太祖皇帝已在金陵登基，改元大雍！”
穆之屏息凝神，他能想象到，那位远在异国他乡、肩负皇命的老臣，骤然听闻故国倾覆、君王殉难的消息时，是何等的天崩地裂。
“先祖闻此噩耗，如遭五雷轰顶，悲痛欲绝，数日水米不进。”东野稷的声音带着深深的共鸣，“使团众人，亦是人心惶惶，归国无望，前路茫茫。有人提议就地解散，各自求生；有人欲效仿古之忠臣，蹈海殉国……”他摇了摇头，目光变得坚定，“然先祖明公，最终做出了决断——大靖虽亡，华夏衣冠不可绝于东瀛！我等身为使臣，身负传播圣贤之道、维系两国邦交之责，岂可因国变而轻弃使命？他力排众议，决定带领愿意追随的使团成员及其家眷，留在扶桑！”
“留……下了？”穆之喃喃道，心中震撼莫名。一个前朝使团，在故国覆灭后，选择留在异域扎根！这需要何等的决断与韧性！
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