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皇上今日竟穿了常服，月白江绸袍子，只在腰际悬了块白玉螭纹佩。他先给老佛爷请了安，又转向杏影，目光在她额前的东珠上停了停，忽然笑了：“朕的小阿宝，如今也学会端架子了。”
杏影松了口气。她最怕皇帝舅舅用那种看折子似的眼神看她——去年五哥生辰，他就是这样，最后赏了套《资治通鉴》当贺礼。
献礼的时辰到了。是皇后领着妃嫔们，十二扇绣万寿图的屏风一溜排开，把慈宁宫正殿映得花团锦簇。
再是各宫主子，什么金佛玉观音、象牙镂花船，堆得小山似的。轮到杏影时，她却从晴儿手里接过一只剔红漆盒，盒盖一开，里头竟躺着那只断线的鲤鱼风筝——竹骨已用新篾补过，裂口处缠了金线，尾鳍上还系了条杏色流苏。
殿中一静。皇后手里的茶盏盖“叮”地磕在盏沿上。
杏影却跪得笔直，声音脆生生的：“孙女儿想求老佛爷个恩典——风筝修好了，线却短了一截。孙女儿想求老佛爷赐根新线，要……要结实些的。”
皇上忽然侧过脸，咳了一声。老佛爷却笑起来，笑声从胸腔里震出来，震得蝴蝶簪上的金叶子簌簌地抖。
“我当是什么宝贝，”她用戴着护甲的手托起杏影的下巴，“原来是我那没出息的孙女，惦记着再断一回。”
她转向大宫女：“去，把哀家妆奁里那绞冰蚕丝取来——当年先帝用它绑过弓弦，如今绑个小姑娘的风筝，也算物尽其用。”
冰蚕丝在灯下泛着银蓝色的光，像一截凝固的月光。
杏影双手接过，指尖碰到老佛爷腕上的佛珠，冰凉圆润。她忽然想起小时候，自己发高热，老佛爷也是这样，用冰蚕丝蘸了井水，一点点擦她滚烫的掌心。
午膳设在慈宁宫后的小院。那株老杏树开得正好，花瓣落在膳桌上，像撒了一把碎雪。
皇上亲自布菜，第一箸便夹了块樱桃肉到杏影碟里：“小阿宝瘦得跟猴儿似的，得补补。”老佛爷却拿筷子挡住：“太甜腻，换荷叶蒸鸡丝。”皇上的手顿了顿，肉块“啪”地掉回盘里，竟溅出一点酱汁，正落在杏影的杏色裙摆上。
晴儿慌忙来擦，杏影却盯着那点污渍出神。
她想起母亲临终前，也是这样的樱桃肉，也是这样的酱汁，染脏了母亲最后一件杏色衣裳。
老佛爷忽然伸手，用指甲轻轻刮了刮那点污渍：“不妨事，杏色耐脏。”
膳后，众人移步至飞絮台看戏。
台上正演《满床笏》，老旦唱到“一门忠义动天颜”时，杏影悄悄离了席。她绕到后台，看见尔康正蹲在箱笼边补戏服，指尖被金线勒出几道红痕。听见脚步声，他抬头，眼里先是惊喜，继而蒙上一层雾。
“你怎么……”
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