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“这些布比玻璃珠还管用。”吴兑翻着彩布行的账本，“一匹‘总督红’能换五十斤橡胶，一匹‘部落紫’能换十斤金鸡纳霜，利润比铁锭高两成。”他让人把染坊的边角料做成小帕子，分给学堂的孩子，上面印着简单的汉字，既实用又能识字。
移民与部落的融合在染坊里悄然加深。山东棉农老周的儿子娶了石溪部落的姑娘，姑娘把部落图腾染在棉布上，做成新被褥；黑松林首领的孙子跟着老苏学调染料，能精准配出“鲑红”的比例，老苏说“这孩子是天生的染匠”。连湾港的市集上，穿棉布的部落人和穿兽皮的移民并肩讨价还价，谁也不觉得别扭。
这日，老苏染出了第一匹“联盟布”——底色用赭石染成红，上面用靛蓝织出大明龙纹和部落图腾，交织在一起，像幅流动的画。吴兑让人把这匹布送到新明区，给王守仁做件官袍，附信说：“布上的色，是红鲑河的土、黑松林的果、部落的心，混在一起，就是北美色。”
林远带着盐粒去“北门锁钥”堡垒巡查时，正赶上铜矿的第一批铜锭运出。铜锭用“棉铁布”包裹着，防止磕碰，由蒸汽机车牵引，沿着新铺的铁轨驶向连湾港。盐粒指着铁轨旁新架的电报线说：“昨天试了，这边开枪，连湾港的电报机就响，比信使快十倍。”
站在堡垒的箭楼上向北望，大湖像块蓝宝石嵌在森林里，铜矿的烟囱冒着淡淡的烟；向南望，红鲑河谷的棉田一片雪白，染坊的彩布在风中飘动，连湾港的码头停满了货船。林远突然觉得，北境的路已经越走越宽——从棉田到染坊，从铜铁坊到电报线，从人手相传到电流飞驰，这片土地正在用自己的节奏，编织一张属于“联盟”的网。
“西班牙人的船还在墨西哥湾晃悠？”林远问。盐粒点头，手里转着一颗染成“鲑红”的玻璃珠：“但他们不敢来，上次派的探子，被咱们的暗哨逮住了，现在正帮着染坊捶打染料呢。”
夕阳把“联盟布”的边角料染得更红，像红鲑河的水在流淌。林远知道，这些色彩里藏着比枪炮更坚固的力量——当部落人爱上棉布的柔软，移民离不开部落的染料，当彼此的生活早已被同一片土地的色彩浸透，谁还能把他们分开？
次日清晨，染坊的第一锅染料烧开了，老苏和部落徒弟一起搅动着陶罐，紫的、黄的、红的颜料在水中交融，像极了这片土地上正在发生的故事。远处，铜矿的蒸汽机车鸣笛启程，电报线在风中轻轻颤动，一切都在北境的晨光里，朝着更紧密的未来走去。
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