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西班牙人大概是听说了玻璃的事，竟派人来了。不是士兵，是个传教士，穿着黑袍，带着个木箱，说是“来传教，顺便换玻璃”。林远让他在连湾港等着，派人去沙湖取了串玻璃珠，却没直接给，只说：“想换玻璃，用你们的火枪图纸来换；想传教，得先学我们的话，学我们的耕种——联盟不拒外人，只拒空手来要的人。”
传教士碰了钉子，灰溜溜地走了。络腮胡首领看着他的背影，对林远说：“他们想要玻璃，却不想给我们铁。”林远笑着摇头：“他们给不了我们想要的——我们要的是沙湖的砂、铁山的矿、红鲑河的稻，是能让日子越来越好的本事，不是祷告。”
这日，林远在玻璃工坊看着周匠人做镜子。一块透亮的玻璃板，背面刷上锡汞合剂，晾干后就能照见人影。他拿起一面小镜子，递给黑松林部落的一个小姑娘，她看着镜中的自己，突然捂住嘴笑了，跑着去找同伴炫耀。周匠人看着这一幕，对林远说：“这镜子比火枪管用，能让他们打心眼儿里服。”
林远把第一批镜子和玻璃珠装上蒸汽船，发往雾湾、安济港，最后送抵新明区。给王守仁的信里，他附了张玻璃珠的图纸：“沙湖玻璃已能量产，拟造一批‘联盟珠’，上面刻‘明’字和部落图腾，当作联盟信物。”
回电很快传来，只有四个字：“珠成寄样。”林远知道，这意味着玻璃不仅是商品，更成了联盟的“身份标记”——就像铁轨连起了路，盐铁连起了利，玻璃珠则连起了人心。
雪又下了起来，落在沙湖的玻璃工坊上，像给这座神奇的小屋盖了层白毯。周匠人在教盐粒做玻璃油灯，灯芯一燃，光透过玻璃罩，照得棚里亮堂堂的。林远望着窗外，黑松林的人正踩着积雪往工坊送沙子，脚印一串接一串，像条通往未来的路。
他知道，从雾湾到铁山，从红鲑河谷到沙湖，联盟的版图还在扩大。而每一项新技艺的传播——冶铁、制盐、种稻、造玻璃，都像一粒种子，在北美大陆的土地上生根发芽。等到春天，这些种子会长成森林，那时，不用枪炮，不用条约，这片土地上的人会明白：他们早已是“大明联盟”的一员，因为他们的日子里，满是彼此的印记——铁山的锅、雾湾的盐、河谷的米，还有沙湖的玻璃光。
林远拿起一面刚做好的镜子，镜中映着他的脸，也映着窗外飘雪的沙湖。他突然觉得，这镜子照见的不仅是容貌，更是一条看不见的路——从新明区出发，铺到了北美深处，路上走着大明的工匠、部落的族人，走着铁车、帆船，走着盐、铁、稻、玻璃，走着越来越近的明天。
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