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交易所开起来那天，比铁轨通车还热闹。部落人背着稻米、皮毛来换东西，连雾湾的海狸酋长都划着独木舟来了，用海獭皮换了十斤新米，说要“给小孙子尝尝”。林远站在棚外，看着鲑生用算盘记账（他跟着雾湾的先生学了半年），把“稻米五石换铁矿石十担”的账记得清清楚楚，突然觉得：这交易所比工坊的铁砧还厉害，能把部落人的心，用“日子越来越好”的盼头，悄悄连在一起。
西班牙人的“圣卡洛斯号”又在河口出现过一次，这次没靠近，只远远停着，像在观察河谷的新变化。林远让人把刚收的稻米装了几袋，放在连湾港最显眼的栈桥上，旁边摆着铁山造的农具——意思很明白：我们有吃有穿有铁，不怕你们来。那船在远处漂了半日，最终掉头走了。
这夜，连湾港的交易所还亮着灯。林远和各部落首领围着篝火，商量明年的事：开田、铺路、探玻璃沙湖，一样样列出来，用炭笔写在桦树皮上。稻种放在火堆旁烤着，散发出淡淡的香，和铁山煤的烟火气混在一起，竟格外好闻。
“明年秋天，我们用稻米换新明区的布，给孩子们做棉衣。”林远指着篝火边玩耍的孩子说，他们身上还穿着兽皮，冬天冻得缩脖子。络腮胡首领点头，从怀里掏出块铁矿石，放在火堆旁：“我用这个，换织布的机器。”
林远笑着摇头：“织布机复杂，得先学好种稻、打铁。”他捡起块烧红的木炭，在地上画了个圈，里面写着“稻”“铁”“盐”“布”，用线连起来，“这些像串珠子，少了一颗就不圆了，我们得慢慢凑齐。”
首领们看着地上的图，似懂非懂，却都点了头。他们或许不懂“经济”“联盟”这些词，但知道种稻能吃饱，打铁能换盐，跟着林远和新明区的人干，冬天不用挨饿，孩子有学上，这就够了。
次日清晨，农匠带着部落人在试验田里撒下新的稻种——是今年留的最好的那批。林远站在田埂上，看着种子落进湿润的泥土里，突然想起王守仁信里的一句话：“拓土之要，在让土地生金，更在让人心生根。”红鲑河谷的稻子，不就是在北美大陆的土地上，生出来的第一缕“金”吗？
远处，连湾港的蒸汽船鸣笛启航，载着新收的稻米和铁矿石，顺流往雾湾去。铁轨上的机车也开始了新一天的运输，车轮碾过铁轨的“哐当”声，混着部落人耕地的号子，在红鲑河谷的晨雾里，格外清亮。
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