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“拓荒号”驶离澳洲悉尼湾时，陈帆塞给林远一份密报——是英国东印度公司从秘鲁发来的：“西班牙人在利马港增派了三艘风帆战舰，总督宣称‘绝不允许异教徒染指银矿’。”林远捏着密报走向船头，望着南半球渐沉的落日，甲板上的蒸汽炮正被工匠们擦拭得锃亮，炮身刻着的“蛟龙出海”纹在余晖里像要活过来。“北境的铁轨是打出来的，南美的航道也一样。”他对身旁的护卫队长说，同时让电报员给后续的“应龙级”铁甲舰发报：“抵秘鲁外海后隐蔽游弋，勿近港口。”
船队穿越西风带时，就已遭遇西班牙人的试探。一艘挂着“检查”旗号的西班牙小艇试图靠近，被“拓荒号”侧舷突然弹出的蒸汽撞角逼退——这东西平时藏在船身，遇袭时能瞬间伸出三尺，专门撞碎对方的船桨。小艇仓皇逃回后，林远让人将测银仪的样本、江南丝绸的样品分装成“谈判礼盒”，准备给利马总督“先礼后兵”。
抵达利马港外的第三日，西班牙殖民当局终于有了回应：总督的使者登上“拓荒号”，瞥了眼舱里的采矿设备，傲慢地说：“国王陛下允许你们在港外停留十日，可交易，但不得踏足陆地，更别提银矿。”林远没动怒，只让人打开冷藏舱——里面的江南茶叶、湖广瓷器散发着清香，“这些货物若在利马销售，利润够你们买十艘战舰，而我们只要三个月的采矿权，用银砂等价交换。”使者冷笑：“银矿是上帝赐予西班牙的，不是用来交易的。”
冲突在第五日爆发。大明派去勘察矿脉的侦察船（伪装成渔船）在近海被西班牙巡逻舰拦截，船员被捆成粽子扔在甲板上，船上的测银仪被摔成碎片。消息传回“拓荒号”时，林远正在给印第安翻译讲解“血盟”仪式的细节，闻言突然起身，将茶杯重重顿在案上：“把巡逻舰的主桅打断，人给我抢回来，银矿样本一粒不许少。”
蒸汽炮的轰鸣在正午的海面上炸响。“拓荒号”的侧舷炮采用格物司新制的“短程速射型”，虽射程不及西班牙火炮，却能在三分钟内连发五弹。第一发擦着巡逻舰的桅杆飞过，木屑如雨落下；第二发精准命中主桅中段，整根桅杆带着帆布轰然砸进海里。西班牙水兵还在发愣，大明的蒸汽小艇已像箭一样冲过去，护卫队员举着连发弩（射程远超对方火枪）喝令“放人”，没等对方反应就将被俘船员拽上小艇，连摔碎的测银仪零件都捡了回来。
“这是警告。”林远让翻译给利马总督带话，同时让人将巡逻舰的断桅拖到港外浅滩——那截带着西班牙王室徽章的木头，像根耻辱柱插在退潮的沙滩上。总督气得在府邸摔了酒杯，却迟迟不敢下令反击：他派去侦察的小艇回报，港外三十海里处发现“黑色巨舰”（正是隐蔽的“应龙级”），甲板上的炮口比西班牙战舰的主炮还粗，“那东西不用风帆也能跑，烟囱里的烟能把天都熏黑”。
𝓑𝙌ⓖ.inf𝕆
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