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强壮的男子被编入苦役队，一部分押送回熊部落主城寨，填补因天灾和战争损失的人口，投入到无尽的水利、建筑、采矿工程中去。另一部分则就地开始修复黑石寨的防御工事——只不过，未来驻守这里的将是熊部落的战士。他们要用自己的双手，加固囚禁自己的牢笼。
女子和稍大些的孩子，则负责更繁重的后勤劳作：搬运物资、清理废墟、加工粮食、鞣制皮革…她们成为部落运转最底层的支撑。
年幼的孩童则被集中起来，由熊部落指派的人员进行“教化”。学习熊部落的语言、规矩、仇恨（对熊部落的敌人）与忠诚（对熊部落）。他们将是未来最“合格”的奴隶或底层战士，对自己真正的根源一无所知。
整个黑石故地，变成了一座巨大的、强制同化的工场。痛苦是燃料，鲜血是润滑，泪水是冷却剂。不同来源的“异族”被强行塞进同一个模具里，在高压和痛苦中，被锻造成符合熊部落需求的、整齐划一却又死气沉沉的零件。
秦霄被迫参与了部分甄别和初步的安置工作。他目睹着骨肉分离的惨剧，看着那些被烙上印记时因剧痛而扭曲的面孔，听着那些被禁止使用母语后变得沉默茫然的眼神，内心承受着巨大的冲击。
熔铸。这个词听起来充满力量感，仿佛百川归海，万象更新。但现实的过程，却充满了难以言表的残忍和个体被彻底碾碎的悲哀。千族之血、千族之泪，并非自愿交融，而是在暴力的熔炉中被强行榨出、混合，凝固成一块冰冷而坚硬的、名为“统治”的基石。
白苏的身体稍好后，也被允许参与一些文书记录工作。她看着名录上那些被拆散的家庭，记录着每日因劳累、伤病或惩罚而死去的俘虏数字，手指时常抑制不住地颤抖。那些冰冷的数字背后，是无数个破碎的人生和无声湮灭的文明碎片。
这个过程缓慢而痛苦，反抗时有发生。有小规模的逃跑，有消极的怠工，甚至偶尔有绝望的反扑。但每一次反抗，都招致更残酷的镇压和更严密的控制。熔炉的火焰，只会烧得更旺，直到将所有不合规的杂质都焚烧殆尽。
岩骨枯槁时常巡视这片“熔铸”之地。他看着那些在皮鞭下麻木劳作的新奴隶，看着寨墙逐渐被修复加固，看着熊部落的标记越来越多地出现在这片土地上，独眼中露出满意的神色。
这才是真正的征服。他有一次对身边的头目说道，打破他们的骨头，抽干他们的魂，只剩下能干活的手和能听话的耳朵。以后，这里就只有熊部落，没有什么黑石了。
异族同炉，熔铸千族血泪。
炉火熊熊，映照着一张张失去神采的面孔。文明的多样性在铁与血中被碾磨成粉，再被塑造成单调的形态。活生生的人，变成了一串串数字，一块块砖石，融入熊部落不断扩张却冰冷无比的庞大躯体之中。
而秦霄和白苏，站在这熔炉之旁，既是旁观者，又在某种程度上成为了参与者。他们见证着这痛苦的融合，自身也被这洪流裹挟，艰难地寻找着生存的缝隙，以及那或许早已被鲜血和泪水模糊了的、人性的微光。
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