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南边小部落的偷袭如同投入死水的石子,未能掀起多大波澜,反而以其覆灭的结局,再次印证了熊部落武力的韧性。天灾的创伤依旧狰狞,但王旗之下,秩序以一种近乎残酷的方式被强行重塑。饥饿和瘟疫仍在缓慢收割生命,但最混乱的时期似乎正在过去。
岩骨枯槁站在修复了一部分的城墙上,独眼扫视着内外一片狼藉的景象。废墟尚未清理完毕,焚尸的黑烟依旧稀疏升起,但一种新的焦灼感开始取代纯粹的绝望。存粮消耗的速度远超预期,被洪水淹没和瘟疫污染的田地短期内无法恢复产出。劫掠而来的少量物资不过是杯水车薪。庞大的部落如同一头受伤的巨兽,每日都需要吞噬海量的食物才能维持最基本的生机。
单纯的掠夺已难以为继。周边部落要么已被吞并,要么在天灾中同样受损,要么就像黑石部落一样硬啃不动。继续盲目出兵,消耗大于收获,可能加速自身的崩溃。
必须开辟新的、稳定的食物来源。目光,投向了城寨外那片广袤的、未被充分利用的荒原。
一片位于河流下游冲积区域的广阔地带,地势相对平坦,土壤据说较为肥沃,只是从未被大规模开垦过。那里生长着茂密的灌木和杂草,间或有一些小型兽群出没。
一个计划在岩骨枯槁和熊爪枯槁的密室中成形。与其耗费武力远途掠夺,不如驱使人力,将这片荒原变为粮仓。
铸剑为犁。
口号听起来充满希望,仿佛预示着从杀戮走向生产,从破坏转向建设。但在这片土地上,任何转变都必然浸透鲜血。
命令下达。所有非必要的战斗人员——包括大量在之前战斗中被俘、尚未完全融入的奴隶、在运河工程中幸存下来的征夫、以及部分因伤病或表现不佳被边缘化的战士,都被编入庞大的垦荒团。工具是简陋的石斧、骨耜、磨尖的木棍,以及少量从战场上回收、经过粗糙改造的金属兵器——它们被砸弯、磨钝,勉强充当砍伐和挖掘的工具。真正的金属犁铧是稀缺品,只掌握在少数监工和负责关键环节的小队手中。
秦霄再次被点名。他那些关于测量、规划、甚至简单水利的零碎知识,在这项新工程中被认为或许能提高效率。白苏的身体略有起色,但仍被留于城内,作为无形的人质。
垦荒团开赴荒原。景象悲壮而压抑。数千名面黄肌瘦、衣衫褴褛的人,如同被驱赶的羊群,走向未知的土地。他们眼中没有对未来的憧憬,只有对繁重劳役和未知危险的麻木恐惧。
工作立即展开。首先需要清除地表茂密的植被。男人们挥舞着粗劣的工具,砍伐灌木,挖掘草根。女性和体弱者则负责将砍下的枝叶堆积起来焚烧,或者搬运石块。监工依旧是那些冷酷的战士,皮鞭声不绝于耳,催促着每一个动作。
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