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北方的战事暂时陷入胶着，风驰部落的骑兵如同草原上的风，难以捕捉，难以歼灭。狼脊将军的孤坟在月下渐渐与荒草同色，新的将领在血的教训中摸索着与骑兵周旋的方法，战争成了消耗资源和生命的泥潭。
然而，在熊部落的本土及其武力威慑下的广袤区域，却意外地迎来了一个难得的丰年。或许是连续多年的动荡杀戮惊扰了天地循环后的短暂平衡，或许是气候变化带来的异常恩赐，阳光充足，雨水适度。被血肥滋养的土地（无论是敌人的还是自己人的）爆发出了惊人的生命力。粟穗沉甸甸地压弯了秆，野生果木硕果累累，甚至林间的猎物也似乎比往年更加肥硕。
收获的季节到来，田野间、山林里，罕见地呈现出一种忙碌却带着些许生气的景象。奴隶和农奴们被驱赶着进行繁重的收割和采集，虽然依旧疲惫，但看着那前所未有的收获，许多人麻木的眼神里，竟然也闪现出一丝微弱的、本能的喜悦。或许，这个冬天能好过一点？
但这微弱的希望之光，很快便被冰冷的现实彻底掐灭。
熊爪枯槁的王权机器，早已为这丰年准备好了它的收割镰刀——那套由商契、钱币和血律组成的、更加精密和残酷的掠夺系统。
征税的命令，比往年更加严苛和系统化地颁布下来。不再是简单的征收一部分收成，而是按照严格计算出的“亩产”和“丁口”，规定了每一块土地、每一个家庭需要上缴的粮食、猎物、皮毛、果蔬的精确数量，并且，大部分要求以新铸的钱币形式缴纳！
理由是冠冕堂皇的：维持北方战事，供养军队和工匠，建设王台（高台工程在通道贯通后已部分恢复），储备物资以防灾年。
白苏和少数几个略懂计算的人，被要求参与核定税赋。她看着那高得离谱的税额，心一点点沉下去。这些税额，几乎掏空了丰年带来的所有盈余，甚至可能侵及维持生存最基本的口粮。她试图委婉地提出异议，但得到的只是岩骨枯槁冰冷的眼神和熊爪枯槁不耐烦的呵斥。王的需要，高于一切。
征税的队伍出发了。他们手持律法石碑的拓片（上面清晰地刻着抗税、欠税的严厉惩罚），带着账册和衡器，在战士的护卫下，如同梳子一般篦过每一个村落，每一个聚落。
过程没有丝毫温情。粮仓被打开，刚刚收获的、还带着阳光温度的谷物被大量装袋运走。狩猎队带回的猎物，最好的部分被直接征用。家庭辛苦采集的果干、腌制的野味，也被折算成微不足道的钱币价值，强行征收。
没有钱币缴税？没关系。征税官会“仁慈”地提供借贷——用高得吓人的利息，预支给你熊部落的钱币去缴税，然后，用你下一季的收成、你的房屋、甚至你的家人来抵押偿还。
反抗？哀求？哭泣？在战士冰冷的铜矛和律法恐怖的连坐条款面前，显得如此苍白无力。商契浸泪的悲剧再次大规模上演，只是这一次，背景是金灿灿的丰收景象，显得更加讽刺和残酷。
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