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焚天烈焰的余烬尚未冷却,焦土的恶臭随风弥漫,如同熊爪枯槁王权无法散去的阴影。外部可见的敌人已在火与剑下化为乌有,臣服的部落战战兢兢地献上贡品,幸存的奴隶在皮鞭下麻木劳作。表面看来,熊部落的权威如日中天,无人敢攫其锋。
然而,绝对的权力并未带来绝对的安宁,反而如同肥沃却有毒的土壤,滋生出更为隐秘、更为阴险的危机。这危机不再来自于明刀明枪的战场,而是转向了部落核心,那尊巨鼎之旁,权力最为集中的宫闱之地。
熊爪枯槁的统治愈发暴戾和多疑。律法的石碑、滴答的漏刻、带血的货币、跨河的舟师、焦土的烈焰,这一切构建起的强大机器,同时也将他隔绝在了权力的孤峰之上。他不再轻易相信任何人,包括最早追随他的岩骨枯槁。赏罚随心,今日的重臣,明日可能就因为一点小小的过失或莫名的猜忌而血溅五步。
这种高压和不确定性,让所有靠近权力中心的人都如履薄冰,同时也催生了异样的心思。既然无法获得信任,那么,唯有窃取或摧毁那权力的源头。
白苏地位的提升,如同投入深潭的一块石头,悄然改变了内部的势力格局。她虽无具体职司,却因屡次献计,得以时常接近熊爪枯槁,传达和解释秦霄那些晦涩的呓语,甚至参与一些重要决策的讨论。她的智慧成了王权延伸的触角,却也成了许多人眼中的刺。
尤其是那些原本凭借勇武或资历位居高层的部落旧贵,以及一些试图通过讨好熊爪枯槁而获取利益的女人。他们看不懂白苏那些复杂的计谋,只看到她一个外来女奴,竟能凭借口舌之功获得王的倾听,这让他们感到了巨大的威胁和羞辱。
暗流开始涌动。诋毁和谣言如同毒蔓,在窝棚和营帐间悄然传播。有人说白苏是其他部落派来的细作,她的计谋都是为了最终削弱熊部落;有人说她与那个诡异的神子秦霄有不清不楚的关系,试图借助邪神的力量;更有人私下嘀咕,说王对她似乎有着不同寻常的留意,恐非部落之福。
这些话语,或多或少,都通过各种渠道,钻入了熊爪枯槁的耳中。他的独眼变得愈发深邃难测,对白苏的赞赏中,也掺入了一丝审视和怀疑。
这微妙的变化,被一个名叫阿萦的女人敏锐地捕捉到了。阿萦曾是部落里最美丽的女人之一,也曾短暂得到过熊爪枯槁的宠幸。她野心勃勃,渴望权力和地位,眼见白苏日渐重要,心中嫉恨交加。她意识到,或许这是一个搬倒白苏,甚至借此更进一步的机会。
她开始更加卖力地讨好熊爪枯槁,同时用极其隐秘的方式,加深着王对白苏的猜疑。她并不直接指控,而是在侍奉时,状似无意地提起某些对白苏不利的谣言,然后又立刻做出不相信的样子,感叹总有人心怀叵测。这种欲擒故纵的手法,反而更能撩拨起猜忌之心。
与此同时,一个更为恶毒的计划在她心中酝酿。她要制造一个无法挽回的局面,彻底将白苏打入深渊,甚至可能借此……她不敢细想那个诱人的念头,但心跳却不由自主地加快。
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