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白苏再次被卷入其中。她观察着漏壶，听着秦霄在痛苦中挤出的关于日影移动、星辰位置、以及均匀性假设的破碎词语。她提出需要长时间观察日升日落，记录星斗转移，与漏壶的水位下降进行反复比对校正。
这个过程枯燥、漫长，且不容任何差错。熊爪枯槁没有耐心等待，他需要立刻看到可用的成果。他指派了一名唤作阿骨的老年奴隶专门负责此事。阿骨曾经是某个小部落观察天象、决定播种狩猎时令的人，略懂一些星辰皮毛，因此被俘后未被立刻处死，一直从事着最卑贱的劳作。
如今，他被推到漏壶前，被告知：弄懂它，校准它，若出错，或耗时太久，便投入熔炉。
阿骨浑浊的眼中充满了恐惧。他日夜守在漏壶旁，不敢合眼。白天，他盯着日晷（一根简陋的立杆）的影子移动，在承接的陶壶内壁用刀尖小心翼翼刻下标记；夜晚，他仰望着星空，试图根据某些主星的位置变化来核对水位。困倦如同跗骨之蛆，时刻啃噬着他。稍有瞌睡，旁边监视的战士便会一鞭子抽下来，在他枯瘦的脊背上增添一道血痕。
白苏偶尔会过来，带来一些秦霄关于均匀水流和校准方法的零星提示。阿骨如获至宝，但又茫然无措，那些概念对他而言过于艰深。他只能依靠最原始的办法，用无数个不眠的日夜和持续的精神紧绷，去一点点摸索、修正壶壁上的刻度。
失败依旧如影随形。今天校准好的刻度，可能因为明日水温变化就产生偏差。一次微小的地震震动了几案，导致壶中水位波动，之前辛苦刻下的标记又需重来。阿骨的精神和肉体都在以肉眼可见的速度崩溃。他眼窝深陷，双手颤抖，嘴里不停地喃喃自语，念叨着星辰的名字和数字，如同疯魔。
工奴血泪计时，字字真切。阿骨的眼泪早已流干，只剩下血丝布满的眼球和机械般的重复动作。他的生命，正在被一点点注入那冰冷的陶壶刻度之中。
终于，在经历了不知多少个日夜的煎熬后，一套相对稳定的刻度被勉强确定下来。虽然依旧粗糙，误差很大，但至少能够将一天划分为若干个相对固定的时段。
熊爪枯槁迫不及待地开始使用。号令的发出、工匠的作息、训练的起止、甚至每日分发那点可怜口粮的时间，都开始依据漏壶的刻度来执行。
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