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“上个月为了换点盐，最后一点铜箭头都给出去了……” 一个脸上带着冻疮的汉子绝望地低吼，拳头无意识地攥紧，指甲深深掐进掌心。
“这……这不是要我们的命吗？” 另一个声音带着无法抑制的颤抖。
恐慌如同冰冷的藤蔓，缠绕上每一个人的心脏，越收越紧。铜，在这个刚刚掌握冶炼技术的部落里，是比食物更稀缺的珍宝。它只属于工坊，属于那些铸造兵器和神器的奴隶，属于高高在上的首领和祭司。普通人，连触碰的资格都没有，更何谈拥有？一方铜？那几乎是要榨干他们几代人骨头缝里的油！
草叶对下方的骚动置若罔闻。他枯爪一挥，两个身材魁梧、脸上涂抹着狰狞油彩、如同门神般的剑卫便抬着一件沉重的东西走上前来。
“哐当！”
沉重的声响砸在冻硬的地面上。那是一个巨大的、粗糙的青铜方盘，边缘还带着铸造时的毛刺。盘底中央，凸起一个同样粗糙的、拳头大小的青铜方块——这便是“方”的标准器。方盘边缘，刻着几道深深浅浅的刻度，如同野兽的爪痕，划分着更小的单位。一柄同样由青铜铸造、形状如同扭曲树枝的秤杆，一端挂着沉重的铜砣，另一端则是一个巨大的、足以覆盖整个标准方块的青铜钩爪。
这冰冷的青铜秤具，在火光下闪烁着生硬、残酷的光泽，象征着不容置疑的律法，如同悬在每个人头顶的断头铡刀。
“铜……税……开……征……” 草叶那枯涩的声音，如同丧钟敲响。
日子在沉重的恐惧和绝望的搜刮中，一天天滑向月底。穴熊部落的空气里，铜锈和硫磺的气息中，更多了一种令人窒息的绝望。
人们像被逼到绝境的困兽，在贫瘠的土地和有限的资源里疯狂地挖掘、搜寻、交换。每一粒可能混杂在泥土里的铜砂，每一片从工坊垃圾堆里翻捡出来的、沾满污泥和炉灰的铜屑，每一枚磨损得几乎看不出原样的铜箭头……都成了救命稻草。
老陶匠陶臼的窝棚里，气氛压抑得如同坟墓。他佝偻着背，坐在冰冷的泥地上，面前摊开一块洗得发白的破兽皮。兽皮上，小心翼翼地堆着一小撮东西。
那是他全家，包括他那饿得只剩一把骨头的孙女，这一个月来几乎不眠不休，用尽一切办法搜刮来的“铜”。
几片比指甲盖还小、薄得像树叶、边缘卷曲的碎铜片，是从废弃的垃圾堆里翻了三天才找到的。
一小把混杂着泥土、沙砾、炉灰的暗红色粉末，是他带着孙女在工坊排出的污水沟下游，忍着刺鼻的恶臭，一遍遍淘洗淤泥得来的可怜铜砂。
还有几个米粒大小、被砸得扁扁的铜豆——那是他偷偷用家里仅剩的半块风干的兔肉，从一个同样濒临绝望的邻居手里换来的。
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