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第五十个绳结，如同冰镜焦点下跳跃的火焰，凝聚着人类首次主动攫取太阳伟力的荣光与希望。冰镜聚焦的成功，虽未能立即解决燃料危机，却如同在绝望的冻土上凿开一道通往光明的裂缝。部落成员看向天空那轮永恒燃烧的太阳时，目光中除了敬畏，更增添了一种前所未有的、近乎“合作”的探索欲望。草叶尝试用小型冰镜加热草药，石花则梦想着有朝一日能用太阳之火煅烧陶胚。秦霄在冰面上绘制的那个神秘符号（火焰与星辰交织的曲线），被草叶虔诚地拓印在石板上，供奉在他的担架旁，成为部落仰望星空、思考能量奥秘的图腾。
然而，生存的重压并未因思想的飞跃而减轻。薯窖的储备在燃料的持续消耗和人口的刚性需求下，正以前所未有的速度滑向谷底。石叶的继任者——沉默寡言却心思缜密的老猎人“岩根”，每日清点后报出的数字，如同冰冷的丧钟：
“头领…薯干…只够十个日落了…薯饼燃料…只够七天…”
绝望的阴影再次笼罩沟壑。冰镜取火节省的那点引火物，在巨大的热能消耗面前杯水车薪。疤脸带人深入森林砍伐木材的队伍，遭遇穴熊部落伏击的频率越来越高，伤亡不断。驯鹿群“褐斑”一家，虽然提供了珍贵的鹿奶（量很少），却无法替代主食。开春似乎遥遥无期，饥饿的利齿已经抵在了部落的咽喉。
“必须找到新的食物来源！立刻！马上！”岩山的咆哮在沟壑中回荡，带着孤注一掷的疯狂，“把所有能动的人都派出去！挖！找！任何能吃的根茎！草籽！树皮！苔藓！能塞进肚子的东西！”
整个部落如同被驱赶的蚁群，涌向沟壑周边的雪原、稀疏林地、溪流沿岸，疯狂地挖掘、搜寻一切可食用之物。妇女和老人用削尖的木棍翻开冻土，寻找残存的草根；孩子们在枯草茎中仔细搜寻可能残留的细小草籽；猎手们则在狩猎无果后，转而挖掘那些深埋地下、可能储存了淀粉的块茎植物根瘤（如安安之前发现的类似野薯的藤蔓根瘤）。
在这片绝望的“扫荡”中，一个细微却关键的差异，被心细如发的安安捕捉到了。
她正和几个孩子在一片去年曾经生长着茂密“狗尾草”（粟的原始祖先，此时只剩干枯的草秆和垂落的穗子）的坡地上搜寻草籽。孩子们争相捋下那些相对饱满的穗子，揉搓出里面细小的籽粒，积少成多。安安也捋下一个穗子，当她揉开干枯的颖壳时，掌心的籽粒让她愣了一下。
这个穗子上的籽粒，明显比她之前揉出的、以及旁边孩子手里的籽粒**更大**、**更饱满**！颜色也更深，呈现出一种健康的黄褐色，而非其他籽粒的灰黄干瘪！
“咦？你们看！”安安摊开手掌，将那颗明显大一圈的籽粒展示给小伙伴们，“这颗谷子好大！”
孩子们围拢过来，好奇地比对着。“真的！好大一颗！”“我这个好小…”“我这个是瘪的…”
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