黑风戈壁，名不虚传。狂风并非寻常的呼啸，而是裹挟着细碎如刀的黑砂，呜咽着刮过嶙峋怪石与干涸的河床，仿佛无数怨魂在低泣。白日里，毒辣的日头炙烤着大地，空气扭曲蒸腾；入夜后，酷寒又迅速接管一切，星辰都仿佛被那永不止息的黑风刮得黯淡无光。
宋兵乙紧了紧裹在口鼻前的防风麻布，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛。他伏在一处风化岩柱的阴影里，身形几乎与斑驳的岩壁融为一体。作为辛帅帐下最擅长追踪潜行、处理“脏活”的老斥候，他早已习惯了这种恶劣。但这次不同，他追踪的不是逃兵，不是奸细，而是聂归尘大人亲自下达的密令中提到的——“魔祸”。
线索指向这片被当地人称为“死魂坳”的区域。据说最近有牧民和零星商队在此失踪，活不见人，死不见尸，只偶尔有令人毛骨悚然的嘶吼声随风飘出。空气中弥漫着一股难以言喻的腥甜，混杂在沙尘的土腥气里，让宋兵乙本能地感到厌恶和警惕。这味道，让他想起葱岭战场上那些被鬼气污染的死尸，但似乎又多了几分原始的暴戾。
他像壁虎般无声地在岩壁间移动，利用风沙的呼啸掩盖自己的动静。前方，一片相对开阔的谷地出现在视野中。谷地中央，几块巨大的黑色岩石杂乱矗立，形如獠牙。而就在那獠牙般的岩石下，宋兵乙看到了他追踪的目标——或者说，是目标造成的“结果”。
那不是人，甚至很难称之为完整的生物。三团扭曲蠕动的暗红色“东西”正围着一具几乎被啃噬殆尽的骆驼残骸。它们依稀保留着戈壁沙狼的轮廓，但体型膨胀了近一倍，肌肉虬结贲张，却呈现出一种病态的、半融化的质感，仿佛随时会爆裂开来。原本的皮毛被暗红色的、类似凝固血浆的硬痂覆盖，关节处生出狰狞的骨刺。最骇人的是它们的头颅：口吻撕裂到耳根，獠牙外翻滴落着粘稠的涎液，浑浊的眼珠只剩下嗜血的本能红光，额头上甚至凸起一个不断搏动的、血管密布的肉瘤。
“魔化……” 宋兵乙心头一沉，聂大人的情报完全吻合。这就是被“魔缘”——那柄传说中的“血狱断魂刃”散逸力量污染侵蚀后的怪物！它们身上散发着纯粹的混乱、饥饿与毁灭欲，与鬼物的阴冷怨毒截然不同。
其中一头魔化沙狼似乎嗅到了什么，猛地抬起头，布满血丝的鼻子在空中剧烈抽动，喉咙里发出低沉的、仿佛破风箱般的咕噜声。它转向了宋兵乙藏身的方向。
“被发现了！”宋兵乙反应极快，在魔狼发出第一声嘶吼前，身体已如离弦之箭般从岩柱后弹出，不是后退，而是借着下坡的势头，疾冲向侧面另一块巨岩！他深知，在开阔地被这三头速度未知的怪物盯上，必死无疑。
“吼——！！！” 刺耳的咆哮撕裂了风沙。三头魔化沙狼同时动了，速度快得惊人，四爪刨起混合着黑砂的尘土，带着腥风直扑而来。它们奔跑的姿态极其怪异，关节扭曲，却又爆发出恐怖的力量，地面都在微微震颤。
宋兵乙堪堪躲到巨岩后，第一头魔狼的利爪已经带着破空声狠狠抓在岩石上，火星四溅，坚硬的岩石竟被抓出几道深痕！腥臭的涎液几乎溅到他的脸上。
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