第177章 饭桌上的算计

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推开老宅院门时，暮色已经漫过葡萄架。南柯把两个孩子的书包往石桌上一放，橘子立刻跑去沙池找落下的玩具车，橙子则踮脚去够门廊上的灯笼开关，暖黄的光瞬间淌满青石板路。

“妈？” 南柯喊了两声，厢房的门虚掩着，里面却没应声。她走进去摸了摸床沿，被褥叠得整整齐齐，连枕头都摆成了标准的正方形，显然一下午都没人动过。灶台上的锅还保持着早上她离开时的样子，锅盖边缘凝着的水珠早已干涸成白色的水痕。南柯站在空荡荡的厨房里，指尖无意识摩挲着冰凉的锅沿。夕阳的余晖从雕花窗棂斜斜切进来，在灶台前投下长长的阴影，像一道割裂时光的伤口。墙角的老座钟发出细微的滴答声，和着院外孩童追逐打闹的笑闹，衬得这方天地愈发寂静。

正想打电话问问，客厅突然传来手机震动的声响。南柯循声走去，发现母亲的老年机正躺在餐厅的红木桌上，屏幕亮着未接来电的提示，是前院张婶打来的。手机旁边压着半块没吃完的桃酥，芝麻粒粘在桌面上，像撒了把碎星星。南柯盯着手机屏幕上逐渐黯淡的光，指腹无意识摩挲着桃酥粗糙的边缘。张婶连打三通电话，母亲却不知所踪，厨房冷灶与玄关寂静无声的老座钟，像两道无形的枷锁，将莫名的不安沉甸甸地压在她心口。

“妈妈，外婆是不是去张奶奶家了？” 橘子举着玩具车跑进来，车轮碾过地板的声响惊得梁上的灰尘簌簌落下。南柯系上围裙往厨房走，路过母亲的手机时，屏幕又暗了下去，屏保还是去年全家福，照片里的母亲笑得眼角堆起褶皱，正把鸡腿往楠豪碗里塞。

她按下煮饭键，火苗在锅底舔舐，映得铜制的锅铲泛着暖光。案板上的五花肉已切得方正，码在青花盘里，粉白相间的纹路像某种无声的诉说。窗外的蝉鸣不知何时歇了，唯有油烟机发出单调的嗡鸣，在空荡荡的厨房里回荡。南柯将冰糖倒入锅中，看它们在热油里慢慢融化成琥珀色的糖浆，她用铲子轻轻翻动着肉块，油花溅起又落下，在灶台上烫出细小的焦痕。锅里的肉渐渐染上诱人的糖色，可蒸腾的热气模糊了她的镜片，恍惚间竟觉得眼前氤氲的不是香气。

红烧肉在砂锅里咕嘟冒泡时，院门口终于传来熟悉的脚步声。童母拎着个空菜篮走进来，鬓角沾着几片干枯的槐树叶，看见南柯就扬着嗓子喊：“可算回来了！前院老李太太家闹翻天了，三个儿子为了她那点退休金，在巷口就吵起来了！”南柯盯着母亲鬓角的枯叶，想伸手帮她摘下来，指尖刚触到那团干枯的褐，又不自然地缩了回去。

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