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萧桓的銮驾碾过街上凝结的血痂，车轴发出沉闷的声响，每碾过一处凸起，车厢里就晃出半盏残茶 —— 那是他凌晨未喝完的，此刻茶渍在案几上蜿蜒，像幅残缺的舆图。他掀开车帘的手指顿了顿，指腹触到帘上的铜环，环上还留着去年秋猎时岳峰替他擦拭的痕迹。目光扫过两侧的断墙：东墙第三垛砖上嵌着支北元箭，箭羽已被血浸成紫黑；西墙的弹痕里卡着半片吴兵的衣料，青灰色的粗布上，用红线绣的 "阳" 字（阳和口的标记）只剩半边。
"陛下，钟楼就在前面。" 周显的声音带着哽咽，他怀里的木匣用锦缎裹着，缎面绣的缠枝莲已被血水浸得发暗。萧桓接过木匣时，指尖触到匣底的潮湿 —— 是周显一路捧着，手心的汗洇透了锦缎。打开木匣，半块麻纸躺在其中，"勿念，死战" 四字的笔锋里还嵌着细沙，那是钟楼砖缝里的尘粒。他突然想起三年前殿试，岳峰的策论铺在御案上，纸角微微卷起，"边事之患，不在外寇，而在中蠹" 那句，自己当时用朱笔在旁批了 "过激"，此刻麻纸的褶皱里，仿佛还留着岳峰握笔时指节的压痕，烫得他掌心发颤。
巳时，十字街口的风突然转了向，卷着尸臭直扑人面。萧桓屏退左右，靴底踩在砖上的声响格外清晰，每一步都像踩在鼓面上。钟楼残柱比记忆中矮了半截，断口处的砖茬新崭崭的，是北元兵想推倒时用斧劈的。铁链缠在柱上，最下端的环扣已被挣得变形，链节间的血痕呈喷射状 —— 玄夜卫验尸时说，这是岳峰被缚后仍挥臂击敌，血从伤口溅上去的。
"岳将军..." 萧桓的膝盖重重磕在砖地上，礼帽滚落时，檐角的珍珠擦过血痂，留下道莹白的痕。他伸手抚过柱上的齿痕，那是岳峰被北元兵用矛杆砸脸时，咬柱泄愤留下的，深及砖体三分，齿尖的划痕像把把小剑。突然想起谢渊的奏报："峰被俘后，北元左贤王命割其舌，峰以齿啮敌腕，腕骨皆露，终未发一声求饶。" 喉间猛地涌上腥甜，他俯身用额头抵着砖面，那里的血渍虽干，却像仍在发烫，"是朕... 是朕让镇刑司扣了你的粮，是朕把李谟的弹劾当耳旁风..." 话未说完，指节已在砖上叩出红痕。
午时，百姓渐集。张老栓的破棉袄里裹着块染血的豆腐布，布角的油渍是岳峰前日吃豆腐时溅的，中央的血印呈掌状 —— 谢渊说，是岳峰中刀后扶过摊案。"陛下，" 老人的手抖得厉害，布上的血印被抖得仿佛要活过来，"岳将军前日还说，等退了敌，要带弟兄们来喝新酿的米酒，说... 说我那口子酿的酒，比京师的御酒烈..."
周遭百姓的哭声突然炸开来：卖菜的王婆捧着颗沾血的白菜，那是岳峰帮她从北元兵刀下抢回来的；铁匠铺的李三举着块烧红的铁，铁上的 "吴" 字是岳峰教他打的。萧桓扶起张老栓时，见布上的靴底纹呈放射状，与周显呈来的样靴拓片比对，正是岳峰战靴前掌的纹路 —— 那天巷战，岳峰就是穿着这双靴，在砖上踏出串串血花。"老人家，" 他的声音发哑，指腹摩挲着布上的血印，边缘的干硬与中央的微润（是老人揣在怀里焐的）形成奇异的对比，"岳将军说的米酒，朕替他喝。" 接过布时，布角的线头勾住他的龙袍，他顺势将布塞进贴肉的衣襟，那里还藏着岳峰的血书，墨迹透过两层衣料洇出来，与自己心口的温度相融。
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