她情意绵绵地凝视着他，仿佛将所有的希望和牵挂都系在了他身上，“答应我，一定要平安！等……等这边尘埃落定，我……”
她的话语未尽，但那份欲语还休的情意，那份冒着巨大风险为他谋取生路的深情，足以令人动容。
许淮沅握着手中尚带体温的圣旨，感受着那明黄绸缎的分量。他抬起头，对上叶菀那双含泪带情、仿佛盛满了整个星河的眼眸。他苍白的脸上，似乎有了一丝极细微的波动，眼神深处那万年不化的寒冰，仿佛被这灼热的“情意”融化了一角，流露出些许复杂的、近乎动摇的光芒。
他缓缓起身，对着叶菀，深深一揖，声音低沉而清晰，带着一丝不易察觉的喑哑：
“殿下……救命之恩，维护之情，微臣……铭记于心。此去北境，定不负所托。”
他没有再多言，只是深深地看了叶菀一眼，那一眼包含了太多难以言喻的情绪——
是感激？是信任？还是那一丝被精心撩拨起来的、若有似无的情愫？
他拢紧裘氅，将那卷象征着生路，也象征着更多未知旋涡的圣旨小心收好，转身，一步一步，踏着琼华殿内温暖的地毯，走向殿外凛冽的寒风之中。
叶菀站在原地，目送着他清瘦孤寂的背影消失在殿门口，脸上那泫然欲泣、情意绵绵的神情瞬间褪去，如同潮水般退得干干净净，只剩下深不见底的冷静与一丝掌控全局的漠然。她抬手，轻轻抚过鬓边那朵开得正艳的梅花，指尖冰凉。
“公主，那个乌鹊就在北境，您将许大人送去，不怕他们……”知夏有些担忧，“您这样以退为进，能行吗？”
叶菀笑了笑，端起茶杯。热气氤氲，模糊了她那璀璨的眸子，她难得没有回答自己这个一直信任的婢女的疑问。
北境，将是另一盘棋的开始。而许淮沅，这枚她既想握在手中，又不得不谨慎提防的棋子，终于被她亲手送上了棋盘最关键的落点。至于那几分“情意”……不过是乱局之中，最有效也最廉价的筹码罢了。
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镇北关，将军府议事厅。
窗外是北境特有的、刀子般的寒风，裹挟着雪粒子抽打着窗棂，发出沙沙的声响。厅内炭盆烧得正旺，却驱不散一股无形的紧绷。
谢晚宁一身玄青铠甲未卸，风尘仆仆地刚从关外巡防回来。她大步踏入厅内，带着一身凛冽的寒气，目光如电扫过厅中众人，准备布置接下来的防务。然而，当她的视线触及那个端坐在客位首座的身影时，脚步猛地一顿，仿佛被无形的冰锥钉在了原地。