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第一家钢厂的门卫瞥了眼介绍信上"劳改释放人员"的字样，铁闸门只开了条缝："去去去！我们这儿不招有案底的！"话音未落，铁门哐当一声重重关上，震得易中海耳膜生疼。他望着墙上"热烈欢迎有志青年建设祖国"的标语，指甲深深掐进掌心。
第二家机械厂在二十里外，等他拖着灌了铅似的双腿赶到时，日头已西斜。传达室的老师傅戴着老花镜反复打量证明，突然冷笑出声："八级钳工？呵，我们厂最不缺的就是技术工！劳改犯还想进厂？别脏了我们车间！"易中海还想解释，对方却已摇起铜铃，唤来几个保卫科干事将他"请"了出去。
暮色四合时，易中海才挪回到倒座房。吴香莲守着冷灶，煤油灯把她的影子拉得老长："老易，今儿……"
"别提了！"易中海把磨破底的布鞋甩在墙角，瘫坐在板凳上，"人家一看介绍信就赶人，说劳改犯不配进国营厂！八级钳工的证明？狗屁都不如！"他抓起搪瓷缸猛灌凉水，却压不住喉头的哽咽，"有个小年轻还指着我鼻子骂，说我这种人就该一辈子待在农场……"
吴香莲默默蹲下身，捡起他磨出血泡的脚轻轻擦拭。
易中海望着屋顶漏下的月光，突然想起七年前在轧钢厂，自己也是这样趾高气昂地训斥学徒。如今风水轮流转，曾经的八级钳工，竟连进工厂大门的资格都没有。
"要不……咱去菜市场帮人运货？"吴香莲的声音带着试探，"虽说累点，但总能换口吃的……"
"运货？"易中海猛地站起来，踢翻了脚盆，"我干了一辈子技术活，现在要去当苦力？"话出口就后悔了，看着妻子泛红的眼眶，他又颓然坐下，"香莲，对不住……我就是咽不下这口气。"
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半个月后的清晨，易中海的蓝布衫已经洗得发白，鞋底磨得薄如蝉翼。他攥着被汗水浸得发皱的介绍信，站在西郊机械厂锈迹斑斑的铁门前。厂区内机器轰鸣声隐约传来，像是对他这个不速之客的嘲讽。
"师傅，我是来应聘钳工的。"易中海强打起精神，将介绍信从铁门缝里递过去。门卫老周瞥了眼信上"劳改释放人员"的字样，嘴角立刻撇了下来。
"走吧走吧，我们厂不招有前科的。"老周随手把信扔出来，纸张飘落在易中海脚边。
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