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次日清晨，商队的驼群在沙丘间晃成一串黑点。秀兰将一包金枣核塞进阿卜杜拉的鞍袋："替俺把这些埋在尼日尔河边，"她指了指试验田，"就像俺在塬坡种你们的沙漠玫瑰一样。"阿卜杜拉拍了拍鞍袋："放心，俺会给它们围上陶制防虫圈，跟你们塬坡护枣树一个章法。"
晌午时分，塬坡的信鸽扑棱着落在窑厂窗台，带来赵大姐的回信。信纸边缘沾着点花椒末，展开时簌簌掉落："兰子，塬坡的花椒收了，用你教的陶风车筛籽，筛出的籽儿跟金豆子似的。小吴那娃手巧，用碎陶片拼了个风车摆件，摆在窗台上怪好看。"秀兰捏着信纸上的花椒末，鼻尖仿佛萦绕着塬坡厨房的辛香。
法图玛凑过来，指着信上的风车画："塬坡的风车能筛花椒，咱的风车能筛稷米，都是黄土地的好把式。"秀兰点头，突然想起建军老人的旱烟袋："老辈人说，陶制家什越用越有灵性，等咱的风车在马里转起来，说不定能转出个好年景。"
暮色降临时，试验田里的三株幼苗突然蔫了头。秀兰扒开沙土，只见白色的沙甲虫正啃食根须，密密麻麻的像塬坡麦地里的蚜虫。穆萨老人蹲在一旁直叹气："这虫专咬嫩根，马里的稷米苗见了它们，十有八九得枯死。"李虎挽起裤腿："看俺用塬坡的土法子治治它们！"
他跑回窑厂，捧来一捧烧得焦黑的碎陶末，均匀地撒在幼苗周围。法图玛皱眉："这能行？"秀兰解释道："塬坡的庄稼遭了虫，就用烤焦的陶末围根，虫子闻不惯这焦糊味儿，比马里的巫术还灵验。"果然，没过多久，沙甲虫纷纷退避，钻进远处的沙堆里。穆萨老人竖起大拇指："塬坡人咋啥法子都有？"
深夜，秀兰坐在陶轮前，将烤焦的陶末揉进新和的泥里。李虎打着哈欠递来陶泥："婶，这泥咋有股子糊味儿？"秀兰往轮盘上拍了块泥团："这是防虫泥，往后咱烧的陶罐、涵管都掺点，虫子见了绕道走，比赵大姐的驱虫艾草还顶用。"她握着刻刀，在陶胚上划出螺旋纹，像塬坡妇女纳鞋底时的针脚，密不透风。
又过了几日，试验田里的幼苗重新挺直了腰杆。秀兰蹲在苗前，用陶制喷壶浇水，水珠落在叶片上，映出塬坡的天空。法图玛抱着陶制记录本蹦过来，本子里夹着塬坡带来的《农业手册》："秀兰姐，根系长了两指长！"她的语气像塬坡秋收时报喜的后生。
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