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塬坡的大暑在椰枣木的焦香中蔓延,秀兰蹲在马里援建的陶窑前,用粗布裹着的指尖拨弄窑内的火舌。椰枣木比塬坡的枣木更易燃烧,火苗窜起时会发出细碎的爆裂声,像塬坡秋收时踩碎干枣核的脆响。法图玛抱着陶罐走来,陶罐表面还带着窑温,罐口飘出的甜香混着马里红土的气息:"秀兰姐,新打的井水加了椰枣蜜,尝尝看。"
秀兰接过陶罐,嘴唇触到罐沿时愣了愣——罐口刻着道细小的枣花纹,显然是法图玛照着塬坡样式刻的。"手艺见长啊,"她灌了口水,凉意在喉间散成星芒,"就是这蜜太稠,不像塬坡的金枣蜜清冽。"法图玛蹲下来,往窑里添木柴,铜镯子碰着陶罐发出轻响:"马里的椰枣树十年才结果,蜜自然稠些。就像你们塬坡的金枣,得晒够日头才甜。"
日头偏西时,李虎牵着骆驼的影子被拉得老长。驼背上的麻袋晃悠悠的,漏出的细沙在黄土路上织成蜿蜒的金线。"婶,撒哈拉的沙到了,"他抹了把汗,骆驼跟着低头蹭秀兰的手背,"阿卜杜拉大叔说,这沙能烧出透亮的釉,跟咱塬坡的夜光陶似的。"秀兰捏了捏沙粒,触感如塬坡的玉米面,却更细滑:"透亮是透亮,"她抓起把塬坡红胶泥在掌心揉开,"可没这把土垫底,烧出来的玩意儿站不稳当。"
李虎挠了挠头,露出憨厚的笑:"那咱掺一起?就像赵大姐做臊子面,得掺半把荞面才筋道。"两人蹲在陶轮旁,像塬坡妇女和面包饺子般,将红胶泥与沙漠沙揉合。红土的腥气混着沙粒的干燥,渐渐聚成块赭色的泥团,秀兰突然想起塬坡过年时揉的枣泥馅,也是这样红黄相间的纹路。
次日清晨,窑厂的陶轮开始转动。秀兰将泥团放在轮盘上,腕子轻压,泥团渐渐成型为水罐的雏形。法图玛在一旁看得入神,围裙兜里露出半块塬坡带来的碎陶片:"秀兰姐,我昨晚梦见咱塬坡的窑洞了,"她用马里语轻声说,"窑洞里摆着好多陶罐,每个罐子里都装着不同的月光。"
"傻妮子,"秀兰用刻刀修着罐口,"陶罐装不了月光,却能装住日子。"她指了指窑外的沙丘,"就像这沙罐子,看着粗糙,却能存住三个月的雨水。"法图玛似懂非懂地点头,从兜里掏出块塬坡的黄土,小心地按在水罐底部:"这样,罐子就有了塬坡的根。"
晌午时分,凉棚下的陶桌上摆着稷米饭和金枣酱烧羊肉。穆萨老人拄着枣木拐杖走来,杖头挂着个陶制蝈蝈笼,里头却空无一物:"秀兰女士,俺照您说的,在泥里掺了椰枣灰,"他掀起衣襟,露出里面藏着的小陶罐,"可还是裂了道缝。"
秀兰接过陶罐,裂缝从罐口延伸到腹部,像塬坡旱季的土地。"裂缝是陶罐的命,"她摸出刻刀,刀尖在裂缝处游走,"塬坡的窑洞年年裂,年年补,反而更结实。"枣花刻纹顺着裂缝绽放,花瓣边缘故意留着毛边,像塬坡野枣花被风吹乱的模样。穆萨盯着陶罐,突然用马里语念起咒语般的短句,李虎凑近了听,只听懂"土地生命"几个词。
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