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腊月里，建军每天跟着王建国去蓄水池工地，把书本知识讲给村民们听。他教大家计算蓄水池的储水量，用公社借来的算盘扒拉着数字，惊得老会计直咂舌。秀兰则带着妇女们给每个修池的汉子做棉鞋，鞋底纳着 "风调雨顺" 的字样，针脚密得能挡住塬上的狂风。
小年那天，窑洞前的枣树苗旁突然来了辆自行车。公社的通讯员推着车，车把上挂着个牛皮纸袋："县农技站寄来的，说给大学生的。" 建军拆开一看，是整套的嫁接工具和改良枣种，附信上写着 "望带动乡亲科学种植"。他摸着闪着银光的嫁接刀，突然想起父亲临终前的话："咱庄稼人，手要勤，眼要亮。"
雪落陈家洼那晚，王建国和建军蹲在窑洞顶看蓄水池。月光照在结冰的池面上，像面银镜映着满天星斗。"哥，" 建军突然说，"我在报纸上看到，南方有的村子办了乡镇企业，专门加工农产品。等咱的枣林挂果，说不定能办个枣脯厂。"
王建国望着塬坡上星星点点的灯火，想起秀兰白天说的，小梅已经能认全二十六个拼音字母。雪片落在他手背上，很快融化成水，就像这些年的艰辛，在家人的笑靥里慢慢化作希望。他忽然指着远处影影绰绰的枣树苗："你姐说得对，这些树苗真像你小时候，看着弱不禁风，根却扎得深。"
夜深了，秀兰在油灯下给建军补袜子，听见兄弟俩在灶间压低声音说话。小虎抱着新得的算术本睡熟了，小梅的枕边放着建军带回来的铅笔盒，铁壳上的火车图案在火光下泛着微光。窗外的雪越下越密，却挡不住窑洞里的暖意，就像那些关于春天的计划，正在每个陈家洼人的心里悄悄发芽。
当建军把第一株改良枣苗嫁接在老树上时，塬上的积雪还未化尽。他握着嫁接刀的手有些发抖，王建国却看见他眼里闪着和父亲当年开垦荒地时一样的光。围观的村民们屏住呼吸，看着他小心翼翼地贴合接穗与砧木，仿佛在见证某种神圣的仪式 —— 那是黄土地与外面世界的第一次温柔触碰。
这个冬天，陈家洼的窑洞比往年亮得更久。男人们凑在王建国家听建军讲外面的世界，女人们跟着秀兰学认农药说明书，孩子们则追着建军问火车有多长。当第一缕春风吹化塬上的残雪时，蓄水池已经修好，新嫁接的枣苗顶着嫩芽，在料峭的寒风中舒展叶片，仿佛在预告某个充满希望的春天。
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