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不久，洞穴中出现点点幽蓝磷火，飘飘荡荡。戴生壮着胆子说：“听闻磷火皆是冤鬼所化，我虽暂时未死，也难逃生天。若能与诸位交谈，也算慰藉寂寞。” 只见磷火渐渐靠近，火光中显现出一个半人高的身影。戴生询问缘由，对方答：“这里本是古煤井，主人采煤时惊动古墓，被龙飞相公引来地海之水，我们四十三人因此溺亡，都成了孤魂野鬼。” 戴生又问：“龙飞相公是谁？” 对方摇头：“不清楚。只知道他是个饱学之士，如今在城隍处做幕僚。他可怜我们无辜，每三五日便施一次水粥。可我们受冷水浸泡，不知何时才能超脱。若你有机会重返人间，恳请将我们的尸骨捞出，葬在义冢，那便是大恩大德。” 戴生叹道：“若有一线生机，这有何难？只是我被困在此，怕是再无重见天日之时。”
此后，戴生教众鬼念佛，用石块当念珠计数。不知时间流逝，困了便睡，醒了就坐，浑浑噩噩。一日，忽见远处亮起灯笼，众鬼欢呼：“龙飞相公施食来了！” 拉着戴生一同前往。戴生担心被水淹没，却觉自己如踏虚空，飘然而行。
七拐八绕走了半里地，众鬼停下，示意戴生自行前进。戴生越走越高，仿佛登上层层台阶。台阶尽头，是一处房廊，堂上一支巨烛，明亮如昼。戴生许久未见光亮，激动不已，正要上前，却见堂上坐着一位老者，身着儒服，头戴儒巾。戴生有些胆怯，止步不前。老者却已发现他，惊讶问道：“阳间之人，为何到此？”
戴生赶忙上前，跪地说明来历。老者神色温和：“原来你是我的子孙。” 他让戴生起身，赐座后缓缓道：“我叫戴潜，字龙飞。当年不肖子孙戴堂，勾结外人，在祖坟旁采煤，扰我安息，我才引来海水。不知如今他的后人怎样了？” 戴生这才知晓，原来龙飞相公是自家先祖。他将戴堂后人因那场灾祸家道中落，子孙落魄的事一一告知。
龙飞相公叹息：“这般不肖子孙，家道又怎能昌盛？你既来了，不可荒废学业。” 说罢，命人送来酒菜，又拿出成、洪年间的八股范文，让戴生研读，还时常出题考校，如同师长教导学生。堂上烛火长明，戴生在此不知度过多少日夜，只觉时光漫长，所幸并无太多苦楚。只是除了这些八股文，再无他书可读，不知不觉间，这些文章他已读了数千遍。
一日，龙飞相公对戴生说：“你的孽报已满，可以重返人间了。我的坟冢靠近煤洞，阴风刺骨，等你日后得志，记得将我迁葬到东原。” 戴生恭敬应下。龙飞相公唤来众鬼，送戴生回到原来的洞穴，众鬼纷纷拜谢，再次嘱托戴生帮忙安葬尸骨。
自戴生失踪后，家中四处寻找无果。母亲报官，牵连多人，却始终没有线索。几年过去，官员离任，追查也渐渐松懈。戴生妻子耐不住寂寞，改嫁给他人。
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