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案几上的翡翠茶盏腾起热气,明前龙井的清香混着龙涎香飘来。王老爷指尖划过桌面的大理石屏风,石上天然纹路竟与轩墨庄今年新拓的南洋商路惊人相似,某处“暗礁”位置还嵌着极小的珍珠,恰似他去年沉船的坐标。他忽然想起坊间传闻:轩墨庄的每处陈设都暗藏商路机密,今日一见,果然不虚。
细雨拍打琉璃瓦的声响忽然清晰,王老爷望向檐角的瑞兽雕像,雨水顺着兽嘴流入青铜香炉,激起的涟漪中,他仿佛看见老夫人临终前的铁血目光。脚下的青砖下,隐约传来极轻的铜铃声,那是地暖管道里的热水流动声,在这暮春寒雨里,竟比他家中的炭炉还要温暖。
“老爷可是怕冷?”小厮适时添上披风,王老爷这才注意到披风边缘的滚边,用的竟是他寻了三年未果的苗疆织锦。他忽然笑了,伸手接过茶盏,指尖在盏沿轻点三下,这是与陈家约定的暗号。而墨泯始终含着笑,目光扫过他的袖口,那里藏着半张陈家密信,信上“轩墨布庄火劫”的字样,正被茶香慢慢洇开。
主厅内,鎏金香炉飘出沉水香,与各家商号的香风脂气混作一团。墨裴里扶着雕花拐杖立在台阶上,月白锦袍外罩着老夫人亲赐的织金斗篷,可袖口露出的翡翠扳指却泛着温润水光,那是前日三弟墨靖托人从当铺赎回的"旧物",此刻正被盐商王老爷盯着,目光里藏着三分讥讽七分算计。台阶下,墨靖站在旁支队列里,玄色锦袍上绣着低调的云纹,袖口露出半截与墨裴里同款的翡翠袖口——这对扳指原是老夫人赏给亲兄弟的信物,如今却成了两人暗争的标记。
"裴里先生这斗篷,可是当年老夫人西征时的陪嫁?"绸缎庄林娘子款步上前,腕间十二串珍珠手链叮咚作响,"我家刚到的波斯绒毯,配这斗篷上的冰裂纹再好不过......可惜呀,被墨家少主先一步要了去。"她尾音上扬,眼角瞟向厅中人群,墨泯正被药材行孙掌柜缠住,而墨靖之子墨翰正端着酒盏穿过人群,这位身着藏青锦袍的青年嘴角噙着笑,腰间玉佩刻着"墨"字古纹,与墨泯的羊脂玉珏形成微妙对照。
"林娘子谬赞,"墨泯侧身避开递来的药盏,指尖划过案上的鎏金算盘,"西域商路的香料下月便到,倒是林娘子的织锦坊......"她忽然压低声音,"听说用了岭南次品蚕丝?若是被布庄周老板知道,怕是要抢了您三成生意。"林娘子脸色微变,珍珠手链突然绷断,圆润珠子滚落满地,恰好停在王家二公子王砚之脚边。墨翰弯腰替她拾珠,指尖触到某颗珍珠时忽然顿了顿,珠身有细微凹痕,正是他昨夜命人做的记号。
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