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有句话说得好:不属于自己的姻缘不要勉强去追求,命中注定的姻缘也不必为之担忧。哪怕人生路上风浪再大,也总会有能稳稳渡过难关的渡船。
故事发生在明朝正德年间,苏州府昆山县的大街上,住着一户人家。男主人姓宋名敦,原本是官宦人家的后代。他和妻子卢氏夫妻二人,没有经营什么生意,靠着祖上留下的田地,收些租金过日子。两人年过四十,却一直没有生下一儿半女。
一天,宋敦对妻子说:“老话说‘养儿待老,积谷防饥’。我们都年过四十了,还没有孩子。时间过得飞快,转眼间头发都要白了。等我们老了,能依靠谁呢?”说着说着,不禁流下泪来。卢氏安慰他:“咱们宋家祖辈善良,从没做过坏事。何况你又是独子,老天爷肯定不会让宋家断了香火。生孩子这事有早有晚,如果命中不该有,就算把孩子养大,中途出了事,也是白费心血,还徒增悲伤。”宋敦听了,觉得妻子说得在理,点了点头。
两人刚把眼泪擦干,就听到堂屋里有人咳嗽,还喊着:“玉峰在家么?”原来在苏州,不管大户小户,都有个外号,平日里大家就用外号相互称呼,“玉峰”就是宋敦的外号。宋敦仔细一听,对方喊第二声时,他就听出了声音,是刘顺泉。刘顺泉双名有才,他家祖辈就靠一艘大船,接送客人、运载货物,到各省送货卸货,赚了不少运费。他家的家业几乎都在这艘船上,单是船本身就值几百两银子,还是用珍贵的香楠木打造的。在江南水乡,很多人都做这行生意。刘有才和宋敦是最要好的朋友,宋敦一听是他的声音,急忙走到堂屋。两人见面,也不用行作揖大礼,只是拱手打了个招呼,便分宾主坐下,仆人端上茶水,这些都是自然而然的事。
宋敦问道:“顺泉,今天怎么有空过来?”刘有才说:“特地来向玉峰借样东西。”宋敦笑着说:“你跑船的,还缺什么东西,要到我家来借?”刘有才说:“别的东西不麻烦你,就那样东西,你家肯定有富余,所以才敢开口。”宋敦说:“只要是我家有的,肯定不会小气。”刘有才不紧不慢地说出要借的东西。这东西是什么呢?原来是专门用来装祭祀用品的物件:不是背后举着的诏书,也不是胸前佩戴的印信;是用鹅黄细布、细密针脚缝制而成的,每次使用前都要洗净双手虔诚对待;曾经用来装过还愿的冥钞,也用来放置祈求神灵的供品;跟着主人在名山古刹间来回,沾染了香炉中飘散的香气。
原来,宋敦夫妻二人一直为没有孩子发愁,四处烧香祈求能有子嗣,还专门做了黄布包袱、黄布口袋,用来装祭祀用的纸钱之类的东西。每次烧完香,就把这些布包袱、布口袋挂在家中佛堂里,祈祷十分虔诚。刘有才比宋敦大五岁,已经四十六岁了,他的妻子徐氏也没有孩子。听说有个徽州的盐商为求子嗣,在苏州阊门外面新建了一座陈州娘娘庙,庙里香火旺盛,前来祈祷求子的人络绎不绝。刘有才正好要驾船去枫桥接客人,就想着顺路去烧炷香,可他没准备布包袱和布口袋,所以特地来向宋敦借。
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