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三朝这天，亲友邻里都来庆贺。外面家人进来回话说，国清寺的方丈性空前来贺喜，还带来了一份厚礼。李员外赶忙出去迎接。性空说道：“恭喜员外，令郎可还安好？”李员外说道：“这孩子从出生就一直哭到现在，我正为此事忧虑，老和尚可有什么办法？”性空说：“这好办，员外先把令公子抱出来让我看看。”李员外有些犹豫，说道：“孩子还未满月，抱出来恐怕不妥。”性空说：“无妨，员外可用袍袱盖上，这样就不会冲撞三光了。”李员外觉得有理，急忙把孩儿从里面抱出来，给众人观看。只见这孩儿五官清秀，相貌清奇，只是啼哭不停。性空和尚走上前来，那孩儿一见和尚，立刻停止了啼哭，还咧嘴笑了。性空和尚用手摸着孩儿的头顶说道：“莫要笑，莫要笑，你的来历我知道。”
随后，性空和尚便说要收这孩子为记名徒弟，还给他取了个名字叫李修缘。李员外答应下来，把孩儿抱进房内，又出来给和尚准备斋饭。吃过斋饭后，众亲友纷纷散去，性空长老也离开了。李员外另外雇了奶娘来扶养孩儿。
时光飞逝，不知不觉几年过去了。李修缘长到七岁，他平日里沉默寡言，也不与同村的儿童玩耍。李员外请了一位老秀才杜群英先生来教他读书，同时还有两个同伴，一个是永宁村武孝廉韩成的儿子韩文美，当时九岁；另一个是李夫人的内侄王全，他也是永宁村人，是兵部司马王安士的儿子，那年八岁。三个孩子一同读书，相处得十分和睦。李修缘虽然年幼，但过目不忘，读书时一目十行，才学出众。杜先生对他感到十分惊奇，常对人说：“日后能成大器的，必定是李修缘。”
到了十四岁时，李修缘对五经四书以及诸子百家的书籍都背诵得极为熟练。他和王全、韩文美在学房时，时常作诗，诗中的口气远大，颇有抱负。这一年，他们本打算去县里考取文童，可就在这时，李茂春卧床不起，昏迷不醒，病势十分危急。李员外派人把内弟王安士请来，在床前说道：“贤弟，我恐怕不久于人世了。你外甥和你姐姐，往后就全靠你照应了。修缘这孩子，不可让他放纵性情，荒废读书。我已给他定下了一门亲事，是刘家庄刘千户的女儿。家中内外事务无人操持，全仗贤弟费心了。”王安士说道：“姐丈放心养病，不必多嘱咐，我自会照应他们。”李员外又对王氏夫人说道：“贤妻，我今年五十五岁，也不算短命。我死后，你千万要好好扶养孩儿，教导他成才，这样我在九泉之下也能安心了。”说罢，又嘱咐了李修缘几句，随后心中一阵慌乱，口眼一闭，便去世了。
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