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老太太发现眼前这些精致的家什竟全是自家的，一时喜不自胜，结果痰迷心窍，当场昏厥过去。家里的仆妇丫鬟们顿时慌了手脚，急忙跑去请范举人。范进得知消息，三步并作两步赶来，不停地呼唤母亲，却得不到回应。他赶忙让人将老太太抬到床上，并火速请来医生诊治。医生一番查看后，摇头叹息：“老太太这是急火攻心，伤及内脏，已经没救了！”接连请了好几位医生，得出的结论都是一样。范进夫妻二人守在床边，急得痛哭流涕，一边准备着后事。挨到黄昏时分，老太太气息微弱，最终撒手人寰，全家人忙碌了整整一夜料理丧事。
第二天，范进请来阴阳先生徐先生，写好超度文书。按照规矩，老太太犯了三七之忌，到期得请僧人做法事追荐亡灵。于是，范家大门挂上白布球，新贴的厅联也都用白纸仔细糊上。城中的乡绅名流纷纷前来吊唁。范进请了一同考取秀才的魏好古，身着长衫头巾，在前厅招待宾客。胡屠户觉得自己上不得台面，只好在厨房里帮忙，或者在女儿房里，协助量白布、称肉，忙得团团转。
二七过后，范进念及旧情，拿出几两银子，交给胡屠户，托他去集市上的庵里，请平日里相识的和尚牵头，再请大寺庙里八位僧人，来家里念经、拜梁皇忏、放焰口，为老太太超度亡灵。
胡屠户拿着银子，径直来到集上庵里和尚家，正巧大寺里的僧官慧敏也在那儿。慧敏僧官在附近有田产，所以时常来这庵里。庵中和尚请胡屠户坐下，闲聊道：“前次新中举的范老爷在小庵里生病，那天我恰好不在，没能招待，多亏门口卖药的陈先生烧了些茶水，替我尽了地主之谊。”胡屠户接口道：“正是，我也多亏他的膏药。今天他不在这儿？”和尚回答：“今天没来。”又问道：“范老爷的病很快就好了，没想到老太太又出了事。胡老爹这几十天想必一直在忙，都没见你来集上做生意？”
胡屠户叹了口气：“可不是嘛！自从亲家母去世，合城乡绅哪个不来吊唁？就连我的主顾张老爷、周老爷，都在范家帮忙接待宾客。日子长了，坐着无聊，就拉着我聊天，还留我吃饭喝酒。有客人来，我还得跟着打躬作揖，累得够呛。我闲散惯了，实在不耐烦这些事。可要是躲着，又怕女婿怪罪，也怕那些乡绅老爷们说‘要至亲有什么用’！”说完，他把请僧人做斋的事详细说了一遍。和尚听了，立刻热情起来，慌忙烧水泡面，还在胡屠户面前拜托僧官慧敏去邀约僧众，并置办香烛、纸马、撰写疏文等事宜。胡屠户吃完面便回家了。
僧官慧敏拿了银子，正要进城办事，走了不到一里路，就听见身后有人喊道：“慧老爷，怎么这么久都不来庄上？”慧敏回头一看，原来是佃户何美之。何美之问道：“您老人家最近这么忙，到底在忙啥？怎么都不来庄上看看？”慧敏解释道：“不是不想来，是城里张大房想买我屋后那块田，又不肯出好价钱，我拒绝了好几次。要是来庄上，他家佃户肯定又来纠缠，在寺里他们来找我，我就说出门了。”何美之劝道：“这有啥，卖不卖由您。今天没事，去庄上坐坐吧。前些天煮的半只火腿还挂在灶上，都走油了，酿的酒也熟了，不如去尝尝。今晚就在庄上住下，怕什么！”慧敏被说得口水直流，双脚不由自主地跟着何美之往庄上走。
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