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张之洞一听，手中的茶盏微微一顿，几滴茶水溅落在桌面上。他缓缓放下茶盏，神色变得严肃起来，两道浓眉微微皱起，目光紧紧地盯着李准，问道：“任庵，你此番上北京，可带了足够的银两？”
李准诧异说：“带了些，不知多少合适？”
张之洞严肃说：“你难道不知道那京城之地，处处皆需打点，没钱能行得通吗？” 这一问，语气陡然加重，带着久经官场的老辣与洞察世事的犀利，反问句的使用更是凸显出他对官场规则深谙于心，且急切地想让李准明白其中利害。
李准有些疑惑，但还是如实回答道：“香帅，出门在外，侄梦准自然有所准备，带了5万元。只是不知香帅为何有此一问呢？”
张之洞轻轻叹了口气，那叹气声中似乎蕴含着对官场诸多无奈的感慨。他站起身来，背着手在书房里踱步，袍角随着他的步伐轻轻摆动。他一边走一边缓缓说道：“任庵啊，你还年轻，这官场中的门道，你可能还不太清楚。这北京城里，尤其是宫中之人，可都不是好打交道的。” 此时的张之洞，仿佛一位智慧的长者，准备向晚辈揭开官场神秘而复杂的一角。
张之洞走到窗边，推开窗户，一阵略带寒意的春风吹了进来。窗外，一棵柳树刚刚吐出新芽，那嫩绿的新芽在风中轻轻摇曳，仿佛是春的使者在向人们招手。张之洞望着那柳树，陷入了回忆，脸上的表情变得有些凝重，眼神中透露出一丝不易察觉的苦涩：“想当年，老夫也曾被太后召见。那时，为了讨好太后，老夫可是费尽心思。寻来一面一人高的大玻璃镜子，这在当时可是极其稀罕的物件啊。那镜子的边框是用紫檀木精心雕刻而成，上面镶嵌着几颗小巧的宝石，在阳光下闪烁着迷人的光芒。老夫满心欢喜地准备将其献给太后。” 说到此处，他微微摇头，似是自嘲当年的用心良苦。
李准静静地听着，眼睛一眨不眨地望着张之洞，大气都不敢出，仿佛怕打扰了张之洞的回忆。
张之洞转过身来，继续说道：“可谁知道，那李莲英看到镜子后，竟然眯起他那双细长的眼睛，阴阳怪气地说‘香帅你怎么能把烂镜子送给太后呢？’老夫一听，顿时感觉如遭雷击，惊出一身冷汗。赶忙上前仔细查看，果不其然，镜面上有一道细细的口子，那口子就像一道裂痕，直直地划在老夫的心上。当时老夫心里那个慌啊，犹如热锅上的蚂蚁，团团转却又无计可施。你说，老夫当时能不着急吗？那可是太后跟前的红人，得罪了他，能有好果子吃？” 他眉头紧锁，眼神中闪过一丝恼怒，生动再现当年的窘迫与愤懑，反问句进一步强化了那种无奈又愤懑的情绪。
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