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老赛的帐篷扎在干涸的河床旁，帆布被风沙啃出毛边，门口挂着串风干的蜥蜴 ，在热风里轻轻晃。伊斯特曼掀开脏兮兮的门帘时，老人正用枯树枝在沙地上画奇怪的圈，面前铜盘里摆着几块盐砖和半块发霉的麦饼。
“英国人？”老赛没抬头，声音像砂纸磨过石头，“你的钱，我嚼不动。”
伊斯特曼没说话，直接解开随身的鹿皮袋——里面是二十块沉甸甸的金镑，在昏暗的帐篷里闪着冷光。老赛的手指顿了顿，终于抬眼，浑浊的眼珠像浸在油里的黑曜石，扫过金镑，又落回伊斯特曼怀里的古书。
当伊斯特曼把书递过去，老塞枯瘦的手突然抖了一下。他没接金镑，而是先用掌心蹭了蹭书皮上的沙砾，那动作轻得像抚摸初生的羊羔。随即，他用指甲抠开封面内侧一道几乎看不见的裂痕，从里面拈出一小撮灰扑扑的粉末——不是沙，是某种植物的孢子，遇风便散作淡绿的雾。
“这不是书。”老赛义德突然开口，声音里竟有了丝火气，“是钥匙。”
伊斯特曼看着老人将那撮孢子撒进铜盘的盐砖上，粉末遇盐便洇开，在砖面显出一行细密的小字，像沙漠夜里突然亮起的磷火。
雨夜的后巷里，伊斯特曼的金丝眼镜反射着暗黄的路灯。他将厚重的牛皮纸袋推到皮夹克男面前，拉链刚拉开一角，露出里面码得整整齐齐的钞票。
"彭文山教授，双鱼玉佩。"他声音压得很低，像怕惊扰了巷口积水中的倒影，"东西到手，这些都是你的。"
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