第96章 修长城，没钱！

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自那夜之后，朱元璋心中虽时有愧疚与懊悔，但国家大事仍不容他沉溺于个人情感。边疆的烽火频传，北方的游牧民族日益猖獗，长城作为抵御外敌的第一道防线，其重要性不言而喻。然而，年久失修的长城早已不堪重负，扩建与加固势在必行。

然而，国库虽丰，却不足以支撑如此庞大的工程。朱元璋深知，若强行从民间征税，必将引起民怨沸腾，动摇国之根本。于是，他将目光投向了富庶的江南地区，那里商贾云集，财阀遍地，是理想的借款对象。

朱元璋派遣心腹前往江南，意图与各大财阀商议借款事宜。然而，这些财阀们精明异常，他们深知与朝廷打交道的风险。一旦借款无法收回，或是朝廷以此为借口进行打压，他们将损失惨重。因此，当朝廷的使者抵达时，他们纷纷以各种理由婉拒，或推诿拖延，不愿轻易涉足这趟浑水。

其中，以江南首富沈万三最为典型。沈万三家族世代经商，积累了巨额财富，但同时也深知树大招风的道理。他亲自接待了朝廷的使者，一番客套之后，便以“家业庞大，资金分散，难以集中”为由，婉言谢绝了借款的请求。

使者回到京城，将江南财阀们的态度一一禀报给朱元璋。朱元璋听后，龙颜大怒，他没想到这些商人竟敢如此不识抬举。但转念一想，他也明白，强行借款只会适得其反，必须另寻他策。

朱元璋开始苦思冥想，如何既能筹集到资金，又不至于引起江南财阀们的反感。一日，他在御花园中散步，偶然间看到一群工匠正在修补宫墙，突然灵光一闪，计上心来。

他秘密召见了户部尚书和几位心腹大臣，将自己的计划娓娓道来。原来，他打算采用一种“以工代赈，以商促工”的策略，即通过朝廷的工程项目，吸引江南财阀投资，同时给予他们一定的政策优惠和利益保障。

具体而言，就是先宣布一项庞大的水利工程，该工程位于江南地区，对当地农业灌溉和防洪具有重大意义。朝廷将公开招标，邀请江南财阀参与竞标。一旦中标，他们不仅需要承担工程费用，还将获得工程周边土地的优先开发权，以及在未来一段时间内享受税收减免的优惠政策。

同时，朱元璋还提出，凡参与此工程的财阀，均可优先获得长城扩建项目的借款资格，且借款利率将低于市场平均水平。这一举措，既解决了长城扩建的资金问题，又促进了江南地区的经济发展，可谓一举两得。

消息传出后，江南财阀们开始蠢蠢欲动。他们意识到，这是一个难得的机会，既可以向朝廷示好，又可以拓展自己的商业版图。经过一番权衡利弊，沈万三等几位大财阀决定联手参与竞标。

竞标过程异常激烈，但最终还是由沈万三家族以微弱的优势胜出。他们承诺将投入巨资，确保工程按时按质完成。同时，他们也获得了工程周边大片肥沃土地的优先开发权，以及未来十年的税收减免政策。

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