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苏墨没先去府衙，带着亲兵直奔城郊最大的奥莱尔伯爵庄园。
庄园建在小山坡上，石砌的围墙三丈高，四角有箭楼，门口吊着吊桥，跟个小城堡似的。管家带着几个家仆站在吊桥边，穿着笔挺的礼服，仰着下巴，眼神从鼻尖里看人。
“干什么的？伯爵庄园，闲人免进。”管家声音尖细，像被掐着脖子的公鸭。
“朝廷巡按御史苏墨，奉旨核查田赋户籍。”苏墨亮出铜符，“放下吊桥，开庄园门。”
管家瞥了一眼铜符，嗤笑一声：“御史大人？我们伯爵是皇帝钦封的世袭伯爵，有免税特权，还有私刑权！别说你一个小小御史，就是邓将军来了，也得先递帖子等候。伯爵的庄园，不是什么人都能进的。”
“放肆！”亲兵厉声喝道，“陛下钦赐四海巡按铜符，不合规制者，先撤后奏！别说伯爵，就是亲王，也得查！”两边剑拔弩张，苏墨冷笑一声：“看来是要我请邓将军的兵来叫门？”
管家脸色变了变。他听说过邓棠的名头，知道这位将军杀人不眨眼，真把兵招来，伯爵也护不住自己。
犹豫半天，还是悻悻地吩咐放下吊桥。“进就进。但要是惊扰了伯爵夫人，仔细你们的皮！”
进了庄园，苏墨的心一点点沉了下去。
宽阔的庄园田地里，几十个农奴弯着腰收割麦子，脚踝上都戴着铁镣，一动就哗啦作响。
监工拎着皮鞭站在田埂上，看见谁直腰歇口气，一鞭子就抽过去，骂骂咧咧。
田边的土牢半陷在地下，铁栏杆锈迹斑斑，里面关着两个生病的农奴，盖着破麻布，咳嗽得撕心裂肺，没人管也没人问。管家还在旁边强辩：“这些都是叛逆的奴隶，就得管着点。
不然跑了，谁给伯爵种地？”苏墨没理他，径直走进主堡的账房。账房先生吓得赶紧合账本，还是被苏墨一把按住。
翻开一看，更是触目惊心：账册用的还是罗马旧儒略历，比朝廷统一的公元纪年慢了整整十天。每年缴税，伯爵都按自己的历算，少算十天的商税和田赋，十年下来，少缴的税不计其数。
账册后面还夹着私刑记录：哪个农奴偷懒，打多少鞭；哪个佃农欠租，关几天地牢，记得清清楚楚。“私藏农奴，私设刑房，私改纪年，偷逃赋税。”苏墨抬眼看向管家，“这就是你们伯爵的‘特权’？”
管家脸色惨白，嘴硬道：“这是欧洲贵族几百年来的规矩！邓将军招抚我们的时候，都答应保留特权的！”
正说着，楼梯传来沉重的脚步声。一个金发中年男人大步走进来，穿着丝绒礼服，腰间挂着佩剑，脸涨得通红，正是奥莱尔伯爵。
“苏御史！你闯我庄园，查我账册，太过分了吧！”奥莱尔声音洪亮，震得账房嗡嗡响，“邓将军当年亲口答应，归降之后，保留我等贵族特权！你们朝廷这是出尔反尔！”
“邓将军答应的，是保留爵位，保全祖产。”苏墨声音不高，却字字清晰，“没答应你私藏农奴、私设刑房、拒不缴税、私改历法。
《四海一统规制》写得明明白白：率土之滨，律法一体，税赋一体，纪年统一用公元+沧溟双轨。贵族犯法，与庶民同罪。”
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