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邓晨看着密报，指尖轻轻敲击着案面，望向窗外的夜色，嘴角露出一丝冷笑。汝南的局，他已经站稳了。可真正的博弈，才刚刚开始。汝水通淮，淮水入海，陇西的烽烟，海州的暗战，都在等着他。
汝水通淮，水道初谋建武六年冬十一月，汝南初定，朔风卷着汝水的湿冷，拍打着平舆城南码头的木桩。
太守府的内堂里，一张丈余长的水系舆图铺在大案上，炭笔勾出的线条歪歪扭扭，正是邓财带着人跑了半个月，初步勘出来的汝水南下路线。
邓晨指尖落在舆图上，从平舆城一路向南划，最终停在东海之滨的海州，眉头微蹙：“我们的根在海州，工坊、船坞、造船的物料、炼铁的焦炭，全要靠这条水道运。
汝水通淮河，淮河连泗水，泗水入东海，这条路通了，我们才算真正活了；这条路堵了，汝南就是个死局。”上一章里逃之夭夭的王怀，早已把邓晨要打通南下水道的消息，捅给了汝水、淮河沿线的豪强坞堡主。
这些人世代占着河道吃饭，把渡口、浅滩、河湾当成自家的摇钱树，自然不肯让邓晨这个“外来户”插一脚，更别说王怀还在背后煽风点火，说邓晨要占了河道收税，断他们的财路，甚至要清剿沿线坞堡，给洛阳递投名状。
严光靠在椅背上，手里把玩着炭笔，看着舆图上被红圈标出来的三处咽喉要道，嗤笑一声：“沿线这群货色，全是守着河道吃烂钱的饭桶，没一个有脑子的。王怀挑唆几句，就真把自己当拦路虎了。正好，借着勘路的由头，把这条水道从头到尾捋一遍，蠢的就当笑话看，不识相的，就顺手拔了。”
孔新抱着一叠文卷，推了推案上的账册，补充道：“属下已经核过了，这条水道沿线，共有十三处渡口、七道浅滩、三处朝廷设的漕运闸口。最大的阻碍，一是汝水中游锁龙滩的坞堡主胡百万，占了汝水最窄的咽喉处，设卡收过路费快十年了；二是淮河入泗水的三岔口，水匪赖三占着河湾，专劫过往商船；三是朝廷的漕运衙门，淮阴闸的闸官李歪嘴，是出了名的贪财鬼，雁过拔毛，连朝廷的漕粮都敢扒一层皮。”
邓财一拍大腿，恨声道：“这胡百万就是个蠢货！属下带人去勘路，他带着家奴把渡口堵了，说要过他的锁龙滩，一艘船收十石粮食，不然就凿船！还说在汝南，他的话比太守大人的还好使！”
邓晨闻言，非但没生气，反而笑了：“蠢点好。越蠢，越容易出笑话，越容易收拾。”
当即，他定下分工：邓财带队，分乘五艘快船，正式踏勘全段水道，绘制精准的水文图，标注浅滩、水深、渡口、隐蔽河湾；严光随行，出谋划策，应对沿线的幺蛾子；孔新留在平舆，准备好朝廷的漕运文书、汝南郡的政令，堵死所有官方层面的口子；邓云负责联络沿线的商户，提前打通关节，摸清各处豪强的底细；韩清漪和墨云凤带二十名暗卫，乔装成商船护卫，暗中盯着王怀的动向，顺便给这群蠢货添点“乐子”。
三日后，踏勘船队从平舆城南码头出发，顺汝水南下。
刚走了不到五十里，就到了锁龙滩。远远就看见河道被十几根粗木桩拦了大半，只留了窄窄一道口子，岸边搭着个歪歪扭扭的木楼，插着一面“胡”字大旗，几十号家奴手持棍棒，守在渡口，见了邓晨的船队，立刻敲起了锣，扯着嗓子喊：“停船！交过路费！不然别想过！”
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