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甚至没有再多看一眼手中的玉观音，他迅速而小心地将其放回原处的锦垫上，仿佛那是个忽然烫手的物事，然后毫不犹豫地转身，步履匆匆地朝库房外走去。
“碧云，收拾一下。”他经过门口时，只匆匆留下一句，脚步未停，身影很快消失在廊庑转角。
他没有回自己的院子，而是径直朝着萧屹惯常所在的外院书房方向，近乎小跑地赶去。
夏日午后的阳光照在他月白色的衣袍上，勾勒出急促而清瘦的轮廓。
书房的门被推开时，萧屹正与一名府中管事说着什么。
听见门响，他抬眼望去，见沈清弦气息微促地进来，面上带着不同寻常的紧绷与光亮，他眼神瞬间从处理公务的平淡转为专注的询问，几乎是同一时间，已抬手果断止住了管事的话头。
管事识趣地躬身退下，带上了门。
萧屹站起身，不等沈清弦开口，已先一步走近，伸手轻轻握住了他的上臂。掌心传来的温度稳定，是一个无声的支撑与探查。“怎么了？”他问，声音低沉。
沈清弦没有解释，声音不大，却带着不容置疑的坚决：“萧屹，立刻让人去找周牧之。现在，马上请他过来。”
萧屹目光深深看进他眼中，那里有豁然开朗的洞悉，更有一种必须立刻付诸行动的迫切。
他没有问“为何”，也没有丝毫迟疑，只当即转向门外，沉声吩咐：“赵青，立刻去骁骑营请周统领即刻过府，说有急事相商，速去！”
“是！”门外立刻传来赵青干脆的应声和迅速远去的脚步声。
书房里静了下来，只剩下沈清弦略微未平的呼吸声。
他站在那里，目光望向门外空荡荡的庭院，手指无意识地微微蜷起，显然全部心神都已系在了即将到来的会面上。
萧屹没有打扰他，只是重新坐下，提起笔，却并未落墨，目光若有所思地掠过沈清弦沉静的侧脸。
周牧之来得很快，不过两刻钟的功夫，书房外便响起了急促的脚步声。
他推门而入，官服未换，眉宇间带着被紧急召见的疑惑，以及这几日挥之不去的沉郁。目光触及房中面色凝重的沈清弦，他心头那点因“急事”而起的希望陡然攀升。
“屹之，清弦，”他大步走近，目光灼灼地锁住沈清弦，“是不是阿钰……”
“牧之，坐下说。”萧屹沉稳的声音响起，同时将一杯早已备好、温度刚好的茶推至桌案另一侧的空位前。
他自己仍坐在主位，姿态沉稳，形成一种安定的气场。“先听阿弦说完。”
周牧之深吸一口气，依言在那张椅子上坐下，背脊却挺得笔直，像绷紧的弓弦。
沈清弦看着他，直接问道：“周大哥，你离京这三个月，可知京中发生了何事？尤其是……宫里。”
周牧之眉头紧锁，摇头：“灵州山高路远，消息不通。回京后诸事繁杂，又一心……”他顿住，意思是又一心扑在寻找周钰上，无暇他顾。“可是与阿钰有关？”
“与我有关，也可能……正是阿钰心结所在。”沈清弦缓缓吐出一口气，开始清晰叙述，“就在不久前，太后曾召我与侯爷入宫。”
周牧之神色一凝，坐直了身体。
沈清弦缓缓叙述，声音平稳却低沉：“太后召见时，直言侯爷年长，萧家血脉传承事关重大……理应为夫君张罗纳妾，开枝散叶。”
他指尖无意识收拢，“我答不出话……”
他说着，目光看向身旁的萧屹。
萧屹正静静地望着他，眼神深邃，里面盛满了无需言说的理解与温柔。
当沈清弦复述萧屹将责任揽下的话时，萧屹几不可察地微微摇了下头，不是否认事实，而是不认同沈清弦语气中那份残留的“连累”之感。
“侯爷……将一切都揽在了自己身上。”沈清弦喉结轻滚，“他说，是他明知不可为而为之……恳请太后只罚他一人。”
听到这里，萧屹在桌面下，无人看见的地方，伸出手，稳稳地覆在沈清弦紧握成拳的手上。掌心温热，力道坚定，慢慢将那只紧绷的手指揉开，与他十指相扣。
沈清弦感受到手背传来的温度和力量，心绪稍定，继续道：“……那字字句句的重量，终究是他在替我扛着。周大哥，那之后我时常觉得……是我连累他至此。”
“此路是我选，一切后果自然由我担。与阿弦无关。”萧屹忽然开口，声音不高，却字字清晰，斩钉截铁。
这话既是对周牧之说的，更是看着沈清弦的眼睛说的，再次将那份沉重的责任归于己身，不容置疑。
周牧之震动地看着萧屹，又看向沈清弦，喉结滚动了一下。他虽不知细节，却能感受到那份直面压力、将所爱之人全然护在身后的决绝。
“太后最终未再深究。但此事，”沈清弦抬手，轻轻按了按自己的心口，语气带上了一丝真实的疲惫与坦诚，“于我而言，并非过去就罢了。之后好些日子，我时常心神恍惚，总觉得是自己之过，才令侯爷陷入这般境地，甚至连累他可能要担上‘绝嗣’之名。那种感觉……很沉，让人透不过气。”
周牧之下意识点头，他能理解这份沉重的内疚与无力。
“那时候，是阿钰先看出了我的不对劲。”沈清弦的目光飘向远处，语调变得柔和，仿佛被记忆里的暖光笼罩，“他劝了我许多。他说，这责任本就该由主动选择的人来背；还说这道难关，该是两个人一起面对的事。他让我……定要和侯爷说开，而不是一个人闷在心里。”
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