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他走到御前，跪下。
“臣秦慎，叩见陛下。”
皇帝靠在引枕上，一只手搁在扶手上，另一只手还攥着沈枝的手腕，他的手指松松地圈着她，没有松开的意思。
“起来吧。”皇帝说，“什么要事？”
秦慎站起来，目光平视前方，落在御案的一角，像是没有看见沈枝。可沈枝知道，他走进来的那一瞬，目光从她身上扫过去了。
很短，短得几乎察觉不到，可她知道他看见了。
秦慎把密函呈上去，内侍接了，递到皇帝面前。
皇帝松开沈枝的手，接过密函拆开来看，沈枝站在旁边，手腕上还留着他掌心的温度，凉风一吹，那块皮肤微微发紧。
她低着头，看着自己的鞋尖，余光里，秦慎站在御案前，玄色的衣摆垂得笔直，表情平静。
皇帝看完了密函，把它搁在案上，“这事朕知道了，你处置便是。”
“是。”秦慎应道。
“还有别的事吗？”
秦慎顿了一下，那停顿很短，短得几乎察觉不到，可沈枝听见了。她太熟悉他的节奏了。在沉璧居，他每一次开口前的停顿，她都听得出来。
“无事。”
他告退，殿门在他身后合上。
养心殿里静下来，只剩香炉里青烟袅袅的声音，皇帝靠在引枕上，偏过头看沈枝。
“阿鱼。”帝喊她。
沈枝抬起头来。
“你方才手凉。”皇帝说，伸出手来。
沈枝看着他的手，犹豫了一息，把自己的手递过去，皇帝握住她的手，搁在自己膝上，掌心覆着她的，他的手很热，把她的指节一点一点焐暖了。
“谢皇上，只是奴婢惶恐。“
“你往后在养心殿当差，只管伺候朕。”皇帝说，“别的事，不用管。”
沈枝应了声是。
“手怎么总是凉的，回头让御膳房每日给你炖一盅红枣鸡汤，补补气血。”
沈枝抬起头来，想说“不必麻烦”，可对上皇帝的眼神，那句话又咽回去了，差点忘了，君命难违。
皇帝待她好，她是知道的，可这种好，跟太子给她的好不一样，太子待她好，是把她当个人，问她冷不冷，饿不饿，累不累。
皇帝待她好，更像是把她当个孩子，管她穿什么，吃什么，几时睡，几时起。
有一回她夜里当值，守在养心殿外间。过了亥时，皇帝忽然推门出来，看见她坐在廊下，皱了皱眉。
“这么晚了，怎么还不去睡？”
沈枝站起来：“奴婢今夜当值，守在外间。”
皇帝看了她一会儿，说：“朕这里不用你守。你回去睡。”
沈枝想说这是规矩，可皇帝没给她开口的机会，直接唤了值夜的内侍来，让他替沈枝守着。然后他看着沈枝，说：“回去。明日卯时再来。”
沈枝只能应了声是，退了下去，她走回偏房，刚摸着黑上床，躺下来，就听见外头有人敲了敲门。
她披衣起来开门，见是个小太监，手里端着一碗热腾腾的汤。
“陛下吩咐的，说沈姑娘夜里没吃东西，让膳房做了碗馄饨送来。”
皇帝的好像是理所当然的，像天经地义一样，他觉得她该吃，该睡，该穿暖，他就让她吃，让她睡，让她穿暖，也许是因为他当皇帝当久了，习惯替人做主。
也许是因为他病了这些年，身边没有一个人是他真正放在心上的，如今有了一个，他就想把所有能给的都给她。
又有一日，她在御前伺候笔墨，站得久了，腿有些酸。她没动，可皇帝不知怎么看出来了，忽然说：“坐下吧。”
沈枝愣了一下：“奴婢站着就好。”
“让你坐就坐。”皇帝说，“朕这里没那么多规矩。”
沈枝看着他，他明明比她大十几岁，可有时候她看着他，觉得他像个操心的长辈，什么都替她想好了，连她多研了两下墨都怕她累着。
傍晚，沈枝从养心殿出来，往偏房走，路过一道长廊时，她看见廊下蹲着个小宫女，正拿手指头戳地上的蚂蚁，戳着戳着，忽然哭起来了。
沈枝走过去，蹲下来问她怎么了。
小宫女抹着泪说，她方才端茶时不小心打了一只盏，被管事姑姑骂了一顿，说要从她月钱里扣。那盏是官窑的，值不少银子，她一个月的月钱还不够赔。
沈枝听了，想了想，说：“你别哭了。回头我帮你跟管事姑姑说一声，那盏从我的月钱里扣。”
小宫女愣住了，抬起头来看她：“沈姐姐……”
“没事。”沈枝拍了拍她的头，“一只盏而已。”
她站起来，继续往偏房走，走了几步，忽然听见身后有人说话。
“你倒是大方。”
沈枝的脚步顿住了。
她转过身，看见秦慎站在廊柱旁边，他还是那身玄色朱红的官袍，手里捏着一卷文书，像是刚从哪个衙门回来。
“一只官窑盏，少说值你半个月的月钱。”秦慎说，“你替她赔，自己吃什么？”
沈枝微微欠身：“秦公公。”
秦慎看着她行礼的样子，嘴角动了动，可什么都没说。
“奴婢的月钱够用。”沈枝说，“不劳秦公公费心。”
秦慎沉默了一息，“你如今在御前当差，手头得有点银子。宫里的人情往来，不是光靠差事做得好就行的。”
沈枝看着他，没说话。
秦慎从袖中摸出一只荷包，递过来，荷包是素色的，没什么花样，可鼓鼓囊囊的，一看就装了不少东西。
“拿着。”他说。
沈枝没接。
“秦公公，奴婢不缺银子。”
“你缺。”秦慎说，“你在御前伺候，皇上赏你是皇上赏的。可有些东西，得你自己有。”
她往后退了一步。
“秦公公，”她说，“奴婢如今是御前的人，不能再收您的东西了。”
秦慎的手顿在半空中，执拗的把那荷包放在了她的手里。
“我知道你如今是御前的人了，我做好心理准备了。”
如果没办法把她占为己有，那就按计划走，至少这样，还能继续守着她。
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