第一章 要命的押送任务

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郝半对着水盆整理着自己的帽子，与帽子同为青色的袍子胸口位置，绣着一个“衙”字，腰间则围住红色的腰带。

腰刀挂在腰带上，装着干粮和数十个铜钱的包裹放在桌子上。确认水盆倒影中的少年打扮得一丝不苟，郝实才满意提起包裹推开漏风的房门走出来。

去年继承了父亲的衙役职位，其实严格来说年龄不够。今年郝半才十六岁，去年只有十五岁。

只是衙役的缺口若是被别人顶替，十年以内没可能补缺，也就意味着郝家将失去衙役这个美差。

没错，在地处群山之中的庆元县中，衙役不是普通老百姓有资格出任。许多年来父死子替才是正常操作，外人很难挤进这个圈子。

庆元县在正乾王国边疆，管辖的地盘不小，有户籍的百姓并不多，十几万而已，衙役则多达近百人。根据郝半知道的消息，排队等待候补衙役的人至少有上百个。

父亲去年追杀野云岭的盗匪罹难，是一群熟悉的叔伯们据理力争，才让年仅十五岁的郝半接任了他父亲的衙役职位。

据说副捕头林瀚出面了，当然叔伯们没少使银子，否则见钱眼开的林瀚绝对不会轻易出头。毕竟总捕头叶海势力庞大，根基雄厚，林瀚没资格与叶海叫板。

如果郝半没有接班，一个正牌衙役的身份，足够让叶海卖出极高的价格，而且是听命于叶海的嫡系。

因此县丞因为剿匪不力，而被发配八百里，押送的苦差事就落在郝半和徐梦灵的头上。

徐梦灵是林瀚的远亲，同样被叶海记恨上了。押送犯官比押解普通囚犯更难，因为没人敢从犯事的官员身上卡油水。谁也保不准犯官会不会东山再起，这种事情也不是没有先例。

八百里，县衙只支付单程的伙食费。就是发一笔铜钱，用来路上购买食物。回程？自己想办法，这就是规矩。

如果是普通的犯人，家属为了防止亲人遭遇衙役的刁难与打骂，会砸锅卖铁凑一笔钱给押解的衙役。押送官员，没这种好事。

提着包裹来到县衙，县衙前围满了老百姓。柳县丞口碑不错，为官多年除了有些耿直，没有别的太大缺点。

喝开了挡路的人群，郝半和比自己大了四五岁的徐梦灵对视，他们从彼此眼中看到了绝望。因为柳县丞的妻子和女儿还有八岁左右的儿子做出了远行的准备。

这不是押送县丞一个人，而是要护送这一大家子远行八百里。年老成精的衙役们早就躲开了，柳县丞负责缉盗、供应粮马之类的差事，衙役们理论上归属县丞管辖。

现在上司问罪，还要带着家人同行，那么问题来了，这种明显违背朝廷律法的事情，该不该阻止？

县令端着一碗烈酒送到柳县丞面前，声音平稳说道：“此去山高水长，柳兄，一路保重。”

柳县丞扣在枷锁中的双手端起酒碗豪迈饮下去说道：“明公，庆元县盗匪横行，我有责任。杀不尽的强梁，没办法维系一方百姓的平安，罪有应得。”

县令抿嘴摇头，去年柳县丞发起了攻势，结果郝长天战死，还伤了多个衙役，更战死了十几个拉过来的民壮。

柳县丞问罪，也是因为剿匪失败且自身损失惨重。怪不得柳县丞，只能怪这个世道太乱了。

柳县丞转身，迈开大步走向远方。一个老妇人用草编的小篓装着几个还热乎的鸡蛋送到柳县丞手边。

柳县丞呵呵笑道：“婶子，柳某从来不吃昧心的食物。留着给自家孩子补身体吧，柳某无颜接受。”

庆元县周围高山林立，盗匪横行。柳县丞呕心沥血希望改变这一切，可惜了，什么也做不了。

柳县丞的妻子拉着儿子的手，与女儿并肩走在后面。郝半与徐梦灵沮丧跟在最后面。县令对着柳县丞的背影拱手，有许多话想说，终究没有说出口。

庆元县的城市不大，三横两纵，一共五条街，之后就是年久失修的城门。柳县丞今年不到四十岁，而且保养得很好，走起来健步如飞。

郝半和徐梦灵走在最后面，不担心柳县丞逃走，他们一家子出行呢。要担心的是那些曾经被围剿的盗匪前来截杀，那才是最要命的事情。

秋高气爽，走起路来并不是很累。郝半的父亲，郝长天早早就做好了让儿子接班的准备，因此郝半从小学习刀法。不能说不入流，反正也就是三流的断水流刀法。

就是这样一门刀法，也足足花费了郝长天八十两银子。郝半绝大部分时间在家里，关起门偷偷练习这门刀法。

三流的断水流刀法，在庆元县城已经是顶尖的刀法。入职之后，那些相熟的叔伯们话里话外说过，郝长天在遇到野云岭的盗匪时，一人斩杀了七个强盗，甚至杀了野云岭的三当家。

当时郝长天刀气如虹，如果不是后来力竭，绝不应该死在那里。这番话要分怎么看，从私人交情来说，可以是遗憾郝长天的悲壮战死。

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