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乔素在卯鼓前推开里门，先看见儿子手里那把铲刀。
铺门左右各贴着一张粗麻纸，浆糊尚湿。左边写“私藏军符”，右边写“借样通案”，墨字大得盖过乔记原有的木招。她儿子已经把铲刀探到纸角，只差一下便能将那四个字刮烂。
“先把铲刀放下。”乔素没有去碰告纸，“昨夜谁先看见，谁踩过门前，浆糊干到哪一圈，都要让里正自己记。你现在刮了，街上只会说咱们心虚。”
“留着便不是心虚？”儿子的手背绷起青筋，“天一亮，半条街都来看军符铺。”
乔素把铲刀接过来，平放在柜台最里侧。她没有开正门，只从后巷请来里正，又托邻铺掌柜去叫巡铺。人到齐以前，母子二人谁也不跨门槛；先来看热闹的菜贩和脚夫被邻铺拦在对街，仍有人踮脚念那八个字。
里正到后，先在门前画出鞋印与车辙，标明两张纸离地高低，再让巡铺描字、拓纸边和浆痕。告纸右下角被晨风掀起一寸，巡铺用两根细竹隔空撑住，不撕不揭。旁边三户各自说清最后关门、夜里听见车声与清晨先见的时刻；无人看清贴纸者，车声也不能认定与告纸有关。
第一名退单的客人就在这时遣仆来了。
原订四对合卺玉扣，定钱已经交过。来人不进铺，只把取货单压在街心石墩上，说东家宁可折掉定钱，也不愿喜日用上“衙门问过的东西”。乔素让儿子当众在退单簿写明客方自退、定钱处置照旧约，不把缘由改成乔记迟交。
第二户更干脆，连定钱都不要，只让人留下空匣便走——那原是下定时随定钱送去的礼盒。儿子把匣子重重掷上柜台，三套普通旧样在后柜里轻轻一响，他立刻回头看了一眼，像那几块玉真会隔着柜门招来官差。
“把核见撤了。”他压低声音，“就说当日受官面催逼，旧账看错了，样子也配错了。铺子是外祖留下的，不是拿来替别人的旧案垫脚。”
乔素翻开工价簿，又把自己按过印的核见副录摊在旁边。副录只写四批剖玉旧工、三套普通样逐对可复、回收簿中有三条同类磨损候选；案中两玉出自何处、持有人是谁，一栏都没有。她指尖逐行点过去，抬眼追问：“这里究竟哪一句看错了？”
儿子盯着纸没有作答，转身却从柜底拖出一方包袱布，要把四册旧簿先送去舅家藏几日。乔素按住布角，不让他打结。原账从开箱到核见一直留在这座铺里，进出时刻、见证和保管人都已落纸；此刻悄悄换一个屋檐，不但挡不住流言，反会凭空添出一段无人能证明的离铺时间。
“他们写咱们私藏，你就真把账藏起来？”她把包袱布叠回柜底，“账不出门，样也不出门。谁要问，就在这张案上问。”
“旧账在咱家，三套样在咱柜里，当日九次轮配，错六次、对三次，铺外见证都看着。真话若因退了两单便改口，往后人家才真能说，乔记的账随价钱改。”
“那官纸上越写出去的话呢？外头已经把普通旧样叫成军符了。”
“越出去的话，让越写的人撤。咱们只守自己说过的。”
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