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承办厅的人找到关外小客栈时，陈九川正在给一辆断辐的骡车换木销。
他听见“承平十二年冬”“三纸封件”几个字，手里的木槌便落轻了一寸。十五年太久，久到一个壮年驿丁已经成了右肩微塌的老车夫；可官面若问“认不认得”，一个含糊的点头仍能落成比木销更硬的字。
来人把补列核见条摊在车辕上。黄单原只准见簿后再请具名人员说明，旧递房管事已经写明陈九川曾在承安三年改架时帮忙辨过丙字旧柜，因此本次只问旧递第一程入口、路径、交接动作和柜号迁移。霍行简站在一旁，却先添了一问：“承平十二年冬月十二日前后，你可见过谢家的人送三纸封件进铺？”
陈九川没有按手印。
“路我认，人不敢认。”他放下木槌，抹去掌心木屑，“那时我四十多岁，日日过眼几十张脸。你给我看门槛、石槽，我还能说走哪边；叫我隔十五年认谁送过一只封，我说了也害人。”
霍道：“不作定认，只列可能经手，可免你再走一程。”
免走路这几个字正落在陈的右肩上。年轻时背封匣、牵驿骡留下的伤，每逢早霜便像有钝刀慢慢磨骨；从客栈走到废首收铺，少说也要半日。可疼痛至少是真的，人脸却已经在记忆里混成一团。
“要问路，就去走。”陈把核见条推回去，“要问人，另找认得的人。我送的是封，不是封里的字。”
承办吏删去临时添上的人名问法，只留下路口、里程、车马、交接和旧柜五栏。陈这才按印，取了一根修车用的短杖，从旧递房外收门起步。
随行两名见证一人提步绳，一人抱路验板，每过百步便在板上压一道小印。陈不许他们照如今直街量最短程，只在每处分岔先停下来，说清十五年前车能不能过、雨天是否改道，再由见证决定哪一段可以落纸。他的记忆若与现存地物对不上，宁肯写“旧路中断”，也不能让脚步替缺失的路标作证。
如今的北街铺着平整石板，新官道直通关门。陈却没有走中间。他沿东墙一条半干的排水沟往北，走到第三株老槐处，用杖拨开新填的碎石，露出一块磨得发亮的拴马石。石上两道绳槽一深一浅，深槽朝外，说明驿骡从城外牵来时总在这一侧掉头。
承办吏量过沟宽和石槽方位，记在路验纸上。霍望着东面不远的旧营墙：“这里离谢家当年驻营不过两条街。封件是否可能从营门直接送来？”
“可能有人从那边来，也可能从市门、仓门、医棚来。”陈扶着石头直起腰，“外收门验的是官封和递牌，不验你从哪家院门走出。路挨着谁，不能算谁送的。”
再往前，官道忽然抬高。陈却拐下背坡，沿一条只能过单车的旧土道绕到城墙阴面。新修的砖墙封住了半扇矮门，只留一道排水孔；门旁旧饮槽埋进土里大半，槽沿仍有骡子啃咬出的浅缺口。他让人从土中挖出一段旧门槛，槛面中间平、两端高，是窄轮车长年压过的形状。
“急递走矮门，不穿军营内门。”陈用短杖比出旧门宽度，“外收铺唱封号和纸数，挂递牌，车从背坡到首收铺。军营若有文，也先出自己的门，再同别处文书一样走这里。驿丁不凭哪家的玉，也不等哪家的亲兵。”
矮门上方原有一方官驿砖记，如今只剩外圈。承办吏用旧交割图核过尺寸，确认它标的是公共递门，不是某营私门。路验纸于是只写“外收门至首收铺有公共车路，绕军营内门”，并把“凡三纸封件必走此路”留空。一般制度能排除私网是必要条件，却不能替某一封补上实际行程。
霍没有反驳，只让书吏把“不穿军营内门、凭官封递牌转送”写进一般路制栏，又补上“不能据此判断候选三纸实际来路”。后一句让陈松了口气。官差若只肯记前半句，这一趟路仍会被写成他亲眼送过那只封。
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