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当天中午，清查司的人就到了。第二天一早，萧然正要把名册送出去，白眉拦住了他。
“清查司的人，昨儿夜里就到了县里。”白眉说，“住的是悦来客栈，包了后院三间房，随行的还有一个师爷、两个书吏。他们没急着进县衙——先派人在街上转了一圈，打听桥洞的事。”
“打听什么？”
“打听桥洞住了多少人，谁是‘头’，谁是‘刺头’。”白眉说，“还有人问，桥洞那个‘编外临时工’萧然，是个什么样的人。”
萧然笑了：“那你怎么说的？”
“我说，萧然是个记账的，账记得还行，人有点轴。”白眉说，“轴的人，好糊弄——他们听了，应该能放心不少。”
“好。”萧然说，“轴的人，今天就把名册送上去，让他们看看，轴人怎么交账。”
当天中午，清查司的人就到了。带队的不是佐贰官，是一个穿青袍的中年人，面色阴沉，身后跟着两个抱簿子的书吏。他进了县衙，也不坐，直截了当：“临渊县，'候补编外'名册，交出来。“
通判赔着笑，把萧然叫来。萧然抱着那摞册子，不慌不忙地走进来，把名册和流水账放在桌上：“大人，名册在此。另外三本，是名册上诸人三年的纳税流水，一并奉上。“
青袍人皱眉：“我要名册，你拿流水账做什么？“
“回大人，“萧然说，“名册上写的，都是'候补编外'。大人要核名册，总得先知道这些'候补'交没交过税——要是交了税，就是良民；要是没交，才是私修。这三本流水账，就是给大人核的凭证。“
青袍人翻了翻名册，又翻了翻流水账，眉头越皱越紧。他回头看了书吏一眼，书吏凑上来，翻了翻流水账的页脚，小声说：“大人，这账是真的。灵调税，有县衙的印。“
“印是真的，税是真的，名册也是真的。“萧然说，“大人，桥洞那七十三个人，交了三年的税，没少一个铜子。您说他们是'私修候补'，可'私修'的人，是不会老老实实交税的——交了税，还叫私修吗？“
青袍人盯着萧然看了半晌，忽然笑了：“你就是萧然？“
“是。“
“好，好。“青袍人点点头，“名册我收下了，流水账我也收下。你回去等着——清查司核完，自有回文。“
他带着人走了。萧然站在县衙门口，看着那队人马消失在街角，长长地吐出一口气。
“成了？“白眉问。
“成了。“萧然说，“至少，他们今天没抓人。“
“那明天呢？“
“明天，“萧然说，“明天的事，明天再对。“
夜里，他躺在统计房的硬板床上，翻来覆去睡不着。他总觉得，今天这事，顺利得不像话——清查司要名册，名册给了；要凭证，凭证给了。可清查司的人，从头到尾，没有问过一个字：名册上的人，到底在不在修行。
“魏宪，“他问，“你说，清查司的人，是真的要查名册，还是——要名册本身？“
魏宪沉默了很久，才说：“……你问到点子上了。名册本身，就是一把刀。刀在谁手里，谁就能砍人。你今天把刀递出去了，明天，刀口对着谁，就不由你说了。“
萧然的心，一下子沉了下去。
“可我，“他说，“总不能把刀藏在怀里，等他们来抢。“
“所以老夫才说，你只有一条路。“魏宪说，“在他们把刀举起来之前，把刀柄，换到自己手里。“
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